Para saber si tu terapeuta es la persona adecuada, hay que tener en cuenta tres factores cuantificables: la alianza terapéutica, la competencia para tratar tus problemas específicos y la compatibilidad práctica, que deben observarse a lo largo de varias sesiones y no solo en una cita; además, hay que diferenciar claramente entre una falta de compatibilidad genuina y las señales de alerta o un comportamiento poco ético.
¿Y si la incomodidad que sientes en la sesión no tiene nada que ver con una mala relación terapéutica? Saber cómo determinar si tu terapeuta es el adecuado significa distinguir entre el esfuerzo habitual y una verdadera incompatibilidad, y esta guía te muestra exactamente dónde está esa línea divisoria.
Qué significa realmente la «compatibilidad terapéutica»
Si te preguntas cómo saber si tu terapeuta es la persona adecuada para ti, el primer paso es saber qué es lo que realmente estás evaluando. La «química» no es lo mismo que que te caiga bien tu terapeuta o que te sientas a gusto en cada sesión. Puedes sentir auténtica simpatía por alguien y, aun así, no tener la relación profesional que te ayude a cambiar. También puedes salir conmocionado de una sesión difícil y, aun así, estar con la persona adecuada.
La «compatibilidad» se divide en tres partes que puedes analizar por separado. La primera es la alianza terapéutica: si tú y tu terapeuta estáis de acuerdo en el objetivo hacia el que trabajáis y en cómo vais a alcanzarlo. Algunos terapeutas construyen esto de forma explícita, utilizando enfoques como la terapia centrada en soluciones, que se centra en los objetivos compartidos desde el principio. La segunda es la adecuación en cuanto a competencia, es decir, si este terapeuta trabaja realmente con lo que tú has traído a la consulta. Un terapeuta formado en atención informada sobre el trauma, por ejemplo, aporta una perspectiva diferente a la de uno que no lo está, y esa diferencia es importante si el trauma forma parte de tu historial. La tercera es la compatibilidad práctica: horario, formato, coste y si su estilo de comunicación te resulta adecuado.
La incomodidad en una sesión suele provenir del material que estás procesando, no de una falta de compatibilidad con la persona que tienes enfrente. Por eso la compatibilidad se evalúa a lo largo de un ciclo de sesiones, no en una sola hora. A menudo, la gente busca un cuestionario para saber si su terapeuta es adecuado para ellos, con la esperanza de obtener un veredicto claro, pero la compatibilidad no es una puntuación que se obtenga. Es una valoración que se va construyendo a partir de lo que realmente observas con el tiempo.
Señales de que tu terapeuta es adecuado para ti, y señales de que no lo es
Algunas señales de que hay «quedada» se aprecian en una sola sesión. Otras solo se hacen evidentes al cabo de varias semanas, una vez que puedes comparar cómo responde el terapeuta ante diferentes estados de ánimo y temas. Las listas de verificación que figuran a continuación te ofrecen un punto de referencia concreto con el que comparar tu propia experiencia, en lugar de basarte en una vaga sensación de que algo no va bien. A menudo, cuando se habla de las señales que indican que un terapeuta no es adecuado, se mezclan la simple falta de compatibilidad con una conducta indebida real, y distinguir entre ambas cosas cambia lo que realmente deberías hacer a continuación.
Cómo se manifiesta la buena química durante la sesión
Un terapeuta con el que hay buena sintonía es capaz de reformular tus objetivos con sus propias palabras, no solo repetir lo que tú dices. Recuerda detalles relevantes de sesiones anteriores y los saca a colación sin que tengas que volver a contar tu propia historia. Candida Crane, LMHC, trabaja según un modelo de terapia relacional en el que mantener una escucha activa y recordar detalles de sesiones anteriores ayuda a los clientes a sentirse lo suficientemente seguros como para abrirse más.
Un terapeuta con el que hay buena sintonía también adapta su enfoque cuando algo no funciona, en lugar de esperar que seas tú quien se adapte a su método. Sobre este punto, Leslie Moya, LCSW, afirma: «Animo a la gente a que me diga: “Oye, si algo no funciona, dímelo”. Mi trabajo es adaptarme a ti. Lo es. Lo es por completo. No es tu trabajo, es el mío». También notarás que es capaz de tolerar el desacuerdo sin ponerse a la defensiva, y que restablece la relación tras un momento de desajuste en lugar de dejarlo pasar. Incluso después de una sesión difícil, tiendes a salir con cierta sensación de orientación, lo cual es un patrón que vale la pena seguir en enfoques como la terapia cognitivo-conductual o la terapia dialéctico-conductual, donde la estructura de la sesión suele formar parte del trabajo.
Señales de que tu terapeuta no es la persona adecuada
La falta de compenetración suele parecer menos dramática de lo que la gente espera, lo que explica en parte por qué es fácil aguantarla durante meses. Las sesiones pueden ir a la deriva sin que haya un sentido compartido de hacia dónde se está trabajando, o el terapeuta habla más de sus propias experiencias que tú de las tuyas. Es posible que tus preocupaciones se reformulen para que encajen en su teoría preferida, en lugar de explorarse en sus propios términos. Si expresas tus comentarios y estos son eludidos en lugar de escuchados, o si te sientes constantemente controlado en lugar de comprendido, esas son señales de que tu terapeuta no es la persona adecuada para ti. La química también puede ser buena al principio y debilitarse más adelante, a menudo porque tus objetivos han cambiado desde que empezaste, lo cual es un motivo normal para reevaluar la situación, más que una señal de que hayas hecho algo mal.
¿Cuáles son algunas señales de alarma que hay que identificar en un terapeuta?
La falta de compatibilidad y las señales de alarma evidentes no son lo mismo, y la diferencia es importante a la hora de decidir qué hacer a continuación. Las llegadas crónicas con retraso o las cancelaciones de última hora, quedarse dormido durante las sesiones o atender llamadas telefónicas en mitad de la cita van más allá de una simple incompatibilidad de estilos. Despreciar tu identidad o tu contexto cultural, o imponer una única explicación a tu experiencia independientemente de lo que realmente cuentes, también son señales de alerta y no simples roces. Esta es, por lo general, la distinción que se pierde cuando la gente compara experiencias en Internet: la falta de compatibilidad requiere una conversación o un cambio, mientras que un comportamiento que supone una señal de alarma exige una respuesta más directa. Merece la pena comprender por sí misma dónde se cruza esa línea hasta convertirse en una violación ética y qué hacer al respecto.
¿Cuántas sesiones hay que esperar para saberlo?
Si te sigue surgiendo el pensamiento «No estoy seguro de si mi terapeuta es adecuado para mí», el momento en que te planteas esa pregunta es importante. La primera sesión se dedica principalmente a la evaluación inicial. Tu terapeuta está recopilando tu historial, aún no está trabajando contigo, por lo que no es una muestra válida para juzgar si encajáis.
Tras unas cuantas sesiones, la pregunta más útil no es si ya te sientes mejor, sino si ambos habéis acordado un plan común: algo así como hacia dónde os dirigís y cómo vais a llegar hasta allí. Sentirse mejor puede tardar en llegar tras un buen trabajo, pero para entonces ya debería existir un plan, aunque sea a grandes rasgos.
Las revisiones periódicas son tan importantes como esta primera etapa. Los objetivos cambian a medida que avanza la terapia, y un enfoque que funcionó para tu primer problema puede que no se adapte al siguiente que surja. Aquí es también donde cambiar de terapeuta se convierte en una opción razonable en lugar de un fracaso, del mismo modo que podrías probar con otro proveedor si un servicio no te da los resultados esperados. La Dra. Tina Fornwald, fundadora de «Widowhood Real Talk», establece esta comparación de forma directa: «Si quieres que tu pelo quede bien, ¿te vas a conformar con el primer peluquero? ¿O vas a decir: “Esto no ha funcionado. Voy a buscar al peluquero que haga lo que quiero. Lo mismo ocurre con tu salud mental».
No hay un número fijo de sesiones que funcione para todo el mundo, y los propios terapeutas difieren en cuanto al tiempo que recomendarían darle a una nueva relación terapéutica antes de tomar una decisión. En lugar de contar las sesiones, fíjate en indicadores concretos: un plan, la sensación de que te comprenden, avances en el motivo por el que acudiste. Si te das cuenta de que estás esperando indefinidamente simplemente porque no sabes qué pensar, vale la pena expresar esa incertidumbre en voz alta durante la sesión, en lugar de guardártela para ti.
Lo que los terapeutas desearían que preguntaras en la primera llamada
La mayoría de las llamadas de consulta son breves, a menudo gratuitas y fáciles de tratar como una mera formalidad. Eso es un error. Esta llamada es el momento adecuado para hacer preguntas directas, incluyendo si el terapeuta cree que es la persona adecuada para lo que tú le planteas. Saber cómo determinar si tu terapeuta es la persona adecuada suele empezar por lo que le preguntas antes incluso de que comience la primera sesión propiamente dicha.
Preguntas sobre su forma de trabajar
Pregunta cómo suele trabajar el terapeuta con el problema específico que te preocupa, no solo cuál es su enfoque general. Una pregunta útil a continuación es cómo suele ser un proceso de tratamiento en su consulta: cómo se complementan las sesiones entre sí y cómo valora el progreso. Estas preguntas son importantes porque las inquietudes vagas reciben respuestas vagas, mientras que las inquietudes específicas suelen sacar a relucir detalles concretos.
Preguntas sobre la relación en sí
Pregunta cómo gestionan las situaciones en las que un cliente no está de acuerdo con ellos. Pregunta cómo prefieren que se les transmitan los comentarios, especialmente si algo de una sesión no está surtiendo el efecto deseado. Pregunta también qué problemas no tratan y en qué casos derivan a otros profesionales. Esto te indica si conocen los límites de su propia competencia, lo cual es tan importante como saber en qué aspectos se sienten seguros a la hora de tratar a los pacientes.
Cómo interpretar las respuestas que recibas
Un terapeuta que te da una respuesta específica y concreta, aunque sea modesta, suele ser sincero sobre cómo trabaja realmente. La vaguedad suele indicar que la pregunta le ha pillado desprevenido o que no hay un buen encaje. También conviene fijarse en las promesas excesivas, como garantizar un resultado o un plazo concretos, ya que la terapia no funciona a base de garantías. El objetivo no es una respuesta perfecta, sino una respuesta que parezca provenir de la experiencia y no de un guion.
Credenciales, especialidades y cómo verificar una licencia
Una buena relación terapéutica necesita, no obstante, una base sólida sobre la que apoyarse. Antes de evaluar cómo te hace sentir un terapeuta, conviene saber qué significan realmente sus credenciales y cómo confirmar que son auténticas.
Qué significan las siglas que aparecen junto al nombre de un terapeuta
Las siglas que aparecen tras un nombre indican qué tipo de formación ha recibido ese profesional, lo cual es importante a la hora de comparar distintos tipos de terapeutas. Un LCSW (trabajador social clínico titulado) recibe una formación muy centrada en la persona dentro de su entorno, lo que a menudo lleva a incorporar la gestión de casos y el pensamiento sistémico a las sesiones. Un LMFT (terapeuta matrimonial y familiar titulado) se forma específicamente en dinámicas relacionales y familiares, incluso cuando el cliente presente en la consulta es una sola persona. Tanto un LPC o LPCC (consejero profesional titulado o consejero clínico) como un LMHC (consejero de salud mental titulado) proceden de programas de asesoramiento basados en técnicas terapéuticas individuales. Un psicólogo titulado suele tener un título de doctorado y puede contar con una formación más profunda en pruebas y evaluaciones psicológicas. Ninguna de estas trayectorias es superior a las demás. Simplemente hacen hincapié en aspectos diferentes.
Especialidades, certificaciones y lo que no garantizan
Una especialidad o certificación no es lo mismo que una licencia. La licencia es la credencial legal que permite a alguien ejercer; una certificación en, por ejemplo, el tratamiento del trauma o la terapia de pareja, es una formación adicional que un profesional ha decidido cursar además de esa licencia. Normalmente, puedes verificar las certificaciones por separado a través del propio registro del organismo certificador, que es distinto de la comprobación de la licencia estatal que se indica a continuación. Una larga lista de certificaciones puede parecer impresionante, pero no sustituye a la confirmación de que la licencia subyacente está vigente y sin restricciones.
Cómo buscar a un terapeuta en el registro estatal de licencias
Cada estado cuenta con un colegio profesional para cada titulación de terapeuta, en el que normalmente se pueden realizar búsquedas en línea introduciendo un nombre y un estado. Busca el nombre completo del terapeuta y el registro debería mostrar el estado de la licencia (activa, caducada, suspendida), la fecha de expedición y cualquier medida disciplinaria pública que figure en el expediente. En el caso de la terapia en línea, verifica la licencia en el estado en el que tú, como cliente, te encuentras físicamente, ya que esa es la jurisdicción que regula la capacidad del terapeuta para tratarte, y no el estado en el que vive el terapeuta.
Una licencia verificada y un sinfín de certificaciones confirman la competencia, pero no la química. Un profesional con excelentes credenciales puede seguir sin ser la opción adecuada para ti, y precisamente por eso la compatibilidad implica algo más que el papeleo.
Dónde acaba lo incómodo y empieza lo poco ético
La terapia «dura» y la terapia perjudicial pueden parecer similares desde dentro. Ambas implican incomodidad. La diferencia radica en a qué sirve esa incomodidad y a quién beneficia.
