La desensibilización sistemática es una técnica de terapia conductual basada en pruebas que expone gradualmente a las personas a los estímulos temidos mientras les enseña habilidades de relajación, reduciendo eficazmente los síntomas de la fobia mediante un enfoque estructurado guiado por profesionales de la salud mental titulados.
¿Pensar en arañas, alturas o volar le deja helado de miedo? La desensibilización sistemática ofrece una vía suave y probada para liberarse de las fobias sustituyendo gradualmente el pánico por la paz, y comprender cómo funciona este enfoque terapéutico podría ser el primer paso para conquistar sus miedos.
¿Qué es la desensibilización sistemática?
Tenga en cuenta que el siguiente artículo puede mencionar temas relacionados con traumas que podrían ser desencadenantes para el lector. Si experimenta una emergencia de salud mental, póngase en contacto inmediatamente con un teléfono de crisis o con los servicios de emergencia.
Si experimenta un miedo intenso a algo, es posible que haya oído hablar del proceso de desensibilización sistemática como tratamiento. Millones de personas viven con fobias de todo tipo, desde las arañas (aracnofobia) y la ofidiofobia (serpientes) hasta las alturas (acrofobia) y el confinamiento en espacios reducidos (claustrofobia), o incluso el miedo a volar (aerofobia).
Independientemente de lo que tema y de lo drásticamente que le afecten sus fobias, existen tratamientos que le ayudarán a superarlas y a vivir sin miedos que afecten a su vida cotidiana.
¿Qué es la desensibilización sistemática?
La desensibilización sistemática es una terapia conductual cuyo objetivo es eliminar la respuesta de miedo a una fobia grave y sustituirla por una respuesta de relajación. Nuestros trabajadores sociales clínicos autorizados de ReachLink utilizan un proceso de contracondicionamiento y exposición gradual a un estímulo para ayudar a los clientes a sentir menos miedo durante las sesiones de telesalud.
¿Cómo funciona la desensibilización sistemática?
Un ejemplo de desensibilización sistemática en la práctica sería un terapeuta de ReachLink tratando a un cliente con aracnofobia (miedo a las arañas). Durante las sesiones de vídeo, el terapeuta puede empezar pidiendo al cliente que mire imágenes de una araña pequeña.
A medida que el cliente empieza a mostrar menos ansiedad relacionada con las imágenes de arañas, el terapeuta puede aumentar el tamaño de la araña que se le presenta o sugerir imágenes más realistas hasta que disminuya la respuesta de miedo. Finalmente, se puede guiar al paciente para que practique la exposición en su propio entorno con el apoyo del terapeuta a través de nuestra plataforma segura de telesalud.
¿Cuántas sesiones suelen ser necesarias?
El número de sesiones de desensibilización sistemática necesarias puede depender de la gravedad de la fobia y puede oscilar entre cuatro y doce sesiones. En ReachLink, nuestro modelo basado en suscripción permite un apoyo constante a lo largo de este proceso con su trabajador social clínico licenciado dedicado.
Tipos de exposición
Hay dos formas en que nuestros terapeutas pueden exponer a los clientes a los estímulos:
- In vitro, lo que significa que el cliente imagina estar expuesto a los estímulos (una araña imaginada).
- In vivo, es decir, el paciente se expone a los estímulos reales (una araña de verdad).
Un estudio descubrió que las técnicas in vivo suelen tener más éxito que las técnicas in vitro cuando se analiza la fobia infantil al agua y se utiliza la exposición vicaria como comparación.
Terapia de exposición con realidad virtual
Una forma específica de desensibilización in vitro se denomina terapia de exposición a la realidad virtual, o VRET, que consiste en utilizar experiencias de realidad virtual para exponer lentamente a una persona a su fobia o causa de ansiedad. A través de la plataforma de telesalud de ReachLink, podemos guiar a los clientes a través de recursos digitales que simulan la exposición en un entorno controlado cuando los métodos in vivo no son inmediatamente viables.
Técnicas de desensibilización sistemática y relajación muscular
En el trabajo terapéutico de desensibilización sistemática, la relajación puede formar parte de la desensibilización sistemática, pero el componente más significativo es la exposición repetida al objeto o situación temidos. Una de las premisas en las que se basa la desensibilización sistemática es que el comportamiento anormal se aprende y no es innato. Los trabajadores sociales clínicos licenciados de ReachLink están capacitados para enseñar técnicas de relajación eficaces que complementan el proceso de exposición.
Orígenes de la desensibilización sistemática
En la década de 1950, un psiquiatra sudafricano, Joseph Wolpe, desarrolló un tipo de terapia conductual llamada desensibilización sistemática para ayudar a las personas a controlar las fobias que más ansiedad les producían. La desensibilización es un tipo de terapia conductual que tiene sus raíces en el condicionamiento clásico.
Uno de los clientes de Wolpe es un ejemplo del poder de la desensibilización sistemática. En la práctica experimental de desensibilización de Wolpe, se encontró con un adulto joven que tenía una grave compulsión a lavarse las manos. El joven tenía un miedo intenso a contaminar a los demás con su orina.
Al tratar al joven, Wolpe lo puso en un estado de relajación y le pidió que imaginara escenas que le provocaran un bajo nivel de ansiedad, como imaginar a alguien tocando un gran recipiente de agua con una gota de orina en su interior.
Cuando su cliente fue capaz de tolerar esta imagen, Wolpe siguió pidiéndole que imaginara escenas en las que aumentaba la concentración de orina imaginaria, creando una jerarquía de miedo o de ansiedad.
Con el tiempo, el joven fue capaz de tolerar una botella de orina real delante de él. Finalmente, el cliente fue capaz de tolerar que le aplicaran unas gotas de orina diluida en el dorso de la mano sin sentir ningún tipo de ansiedad. Wolpe realizó un seguimiento del paciente cuatro años después y descubrió que había remitido por completo de sus conductas compulsivas. Wolpe lo atribuyó a la inhibición recíproca o a la capacidad de relajar voluntariamente los síntomas de ansiedad en respuesta a estímulos a lo largo del tiempo.
Aunque éste pueda parecer un caso extremo, otros estudios han demostrado la eficacia de la desensibilización sistemática y cómo esta forma de terapia ayuda a las personas a superar sus fobias mediante una exposición gradual.
¿Cuál es la teoría en la que se basa la desensibilización sistemática?
Joseph Wolpe basó la desensibilización sistemática en la teoría de la inhibición recíproca, que implica la inhibición automática de la motoneurona alfa antagonista evocada por la contracción muscular agonista. Se sospecha que este proceso biológico desempeña un papel fundamental en el control de los movimientos voluntarios del cuerpo humano.
¿La desensibilización sistemática está respaldada por la investigación?
En psicología clínica, la desensibilización sistemática ha demostrado ser muy eficaz en el tratamiento de los trastornos de ansiedad causados por una situación aprendida, así como en fobias específicas. Sin embargo, este tipo de terapia no suele ser eficaz para tratar trastornos de salud mental como la depresión o la esquizofrenia, que pueden requerir enfoques terapéuticos diferentes disponibles a través del modelo de atención integral de ReachLink.
