El diseño biofílico utiliza la luz natural, las plantas vivas y los materiales naturales para reducir el estrés y favorecer la concentración, un concepto que tiene sus raíces en décadas de investigación tras la hipótesis de la biofilia de E. O. Wilson de 1984, aunque funciona mejor como complemento de una terapia profesional y no como sustituto cuando persisten el bajo estado de ánimo o la ansiedad.
¿Alguna vez te has fijado en cómo una oficina sin ventanas puede dejarte sin energía, mientras que una habitación con luz solar y una planta te ayuda a respirar mejor? Así es como funciona el diseño biofílico. Este artículo analiza por qué tu entorno influye en tu estado de ánimo más de lo que crees y qué pequeños cambios pueden resultar realmente útiles.
Qué significa realmente la biofilia y en qué se diferencia del diseño biofílico
La biofilia es la idea de que las personas estamos programadas para sentirnos atraídas por los seres vivos: las plantas, los animales, el agua, otras personas y la naturaleza en general. El diseño biofílico es diferente. Es la práctica de configurar estancias, edificios y barrios para responder a esa atracción, mediante la luz natural, la vegetación, los materiales naturales y otras opciones similares. Lo primero es un rasgo que se supone que tienes. Lo segundo es algo que un diseñador o arquitecto aplica a un espacio.
¿En qué consiste la hipótesis de la biofilia de Wilson de 1984?
El término en sí tiene una raíz más antigua: el psicoanalista Erich Fromm utilizó «biofilia» décadas antes para describir el amor por la vida en un sentido psicológico más amplio. La versión que ha dado forma a cómo hablamos de ello hoy en día proviene del biólogo E.O. Wilson, quien propuso en 1984 que los seres humanos poseemos una afinidad innata y evolutiva por otros sistemas vivos. A esto se le suele llamar la hipótesis de la biofilia, y la palabra «hipótesis» es importante. Wilson no estaba describiendo una ley biológica establecida, sino más bien planteando una afirmación comprobable, una que los investigadores llevan décadas intentando confirmar, matizar o delimitar. La teoría de la biofilia, en este sentido, sigue siendo un debate científico abierto más que un tema zanjado.
¿Qué significa ser una persona biofílica?
Llamar a alguien «persona biofílica» no es un diagnóstico ni una categoría de personalidad, en el sentido en que se podría tratar el hecho de ser introvertido o extrovertido. Es una forma abreviada de referirse a la intensidad con la que se manifiesta en esa persona esa atracción hacia los seres vivos. Algunas personas se sienten inquietas en espacios cerrados por razones que no saben muy bien explicar y se tranquilizan en cuanto se acercan a los árboles o al agua. Otras apenas notan ninguna diferencia. El diseño biofílico existe gracias a ese primer grupo de personas, pero lo que se describe es el rasgo en sí mismo: la biofilia. La respuesta del diseño viene en segundo lugar.
La biofilia como adaptación evolutiva
El argumento evolutivo que sustenta la biofilia como adaptación es, a grandes rasgos, el siguiente: durante casi toda la historia de la humanidad, interpretar con precisión el entorno natural —detectar agua, tierra fértil, depredadores o refugios seguros— fue fundamental para la supervivencia. Una afinidad por estas señales habría sido útil, y los rasgos útiles tienden a persistir. Esa es la lógica, no un mecanismo demostrado, y sigue siendo objeto de debate en qué medida esta afinidad es heredada frente a la que está determinada por la cultura y la experiencia individual.
Biophilia, diseño biofílico, biomimética y síndrome de déficit de naturaleza: una comparación
Estos cuatro términos se utilizan de forma casi intercambiable en Internet, y confundirlos dificulta la búsqueda de información precisa. Cada uno designa algo diferente y cada uno responde a una pregunta distinta.
La biofilia designa un rasgo humano propuesto: una atracción innata hacia el mundo natural. El diseño biofílico aplica ese rasgo a los espacios físicos, configurando las estancias y los edificios en torno a él. La biomimética es una disciplina independiente que toma prestadas las formas y los procesos de la naturaleza, no para crear una sensación, sino para resolver un problema de ingeniería o de diseño. El «trastorno por déficit de naturaleza » se refiere a una supuesta consecuencia de la pérdida de contacto con el mundo natural.
La biomimética es la que más a menudo se confunde con el diseño biofílico, por lo que vale la pena diferenciarlas claramente. Un edificio biomimético puede no parecerse en nada a la naturaleza para la persona que se encuentra en su interior, ya que la imitación se produce a nivel de estructura o función, más que en la experiencia sensorial. El sistema de ventilación de un termitero podría inspirar el diseño de la circulación del aire en un edificio sin que haya ni una sola planta, curva o superficie de madera visible en ninguna parte del mismo. Un edificio biofílico y un edificio biomimético pueden incluso ser el mismo edificio, pero se evalúan en función de criterios distintos: uno se pregunta cómo se siente uno al ocupar el espacio, el otro se pregunta qué problema resuelve la forma.
El «trastorno por déficit de naturaleza» merece una mención aparte. La expresión es un término descriptivo acuñado por un periodista, no un diagnóstico clínico, y no aparece en los manuales de diagnóstico. Lo que designa y cómo afecta a las personas la falta de contacto con la naturaleza se aborda más adelante en este artículo.
A continuación se presenta la comparación de los cuatro conceptos en un solo lugar:
- Biofilia: un rasgo humano innato propuesto. Origen: la teoría de la biofilia de E. O. Wilson. Pregunta a la que responde: ¿tienen los seres humanos una atracción innata hacia la naturaleza?
- Diseño biofílico: un enfoque de diseño aplicado. Origen: los campos del diseño y la arquitectura que se inspiran en la teoría de la biofilia. Pregunta a la que responde: ¿cómo se configura un espacio en torno a esa atracción?
- Biomimética: una disciplina aplicada de diseño e ingeniería. Origen: asociada a Janine Benyus. Pregunta respondida: ¿qué pueden resolver las formas y los procesos de la naturaleza?
- Trastorno por déficit de naturaleza: un término descriptivo, no clínico. Origen: acuñado por el periodista Richard Louv. Pregunta a la que responde: ¿qué ocurre cuando se pierde el contacto con la naturaleza?
¿Qué ocurre cuando no se satisface la necesidad de naturaleza?
El escritor y periodista Richard Louv acuñó el término «trastorno por déficit de naturaleza» para describir lo que observó en los niños que pasaban poco tiempo al aire libre sin una actividad estructurada. El patrón que describió incluye una atención limitada, un estado de ánimo apagado y un abanico reducido de experiencias sensoriales, como si se hubiera bajado el volumen del mundo. No se trata de un diagnóstico clínico formal, sino de la descripción de una privación con textura real: falta algo, y la persona a menudo puede sentir su ausencia con más claridad de la que tiene para nombrarla.
Una de las pruebas más citadas que respaldan la investigación sobre la hipótesis de la biofilia proviene de un contexto mucho más limitado que el de una infancia pasada en el interior. En 1984, el investigador Roger Ulrich comparó los registros de recuperación de pacientes operados de vesícula biliar que tenían vistas a los árboles desde la ventana con los de pacientes que tenían vistas a una pared de ladrillo. Los pacientes con vistas a los árboles abandonaron el hospital antes y necesitaron menos analgésicos. Ese resultado se suele utilizar para argumentar que la vista de seres vivos no es meramente decorativa, sino que tiene un efecto cuantificable, lo cual constituye la tesis inicial de la teoría de la biofilia como disciplina.
Las condiciones que producen este tipo de privación no son raras ni extremas. Son cotidianas: una vida pasada principalmente en interiores, la atención centrada en las pantallas durante la mayor parte del día, una ventana que da a un aparcamiento o a una pared en lugar de a un árbol. La gente describe una inquietud que no parece apuntar a nada en concreto, la sensación de que un día se confunde con el siguiente y la dificultad para relajarse una vez que termina la jornada laboral. Parte de esto se solapa con lo que se observa en los trastornos del estado de ánimo y con la atención limitada y tensa, común en los síntomas de ansiedad, aunque la privación de la naturaleza por sí sola no explica ninguno de ellos.
Esta privación tampoco se distribuye de manera uniforme entre la población. El acceso a los árboles, los parques y la luz natural suele estar relacionado con las condiciones de vivienda y los ingresos, por lo que el lugar donde vive una persona puede determinar, por defecto, el grado de contacto que tiene con la naturaleza. Esto convierte la ausencia de naturaleza en una cuestión tanto de diseño y política como personal, ligada a quién tiene una ventana con vistas y quién no.
¿Importa si son plantas vivas o imágenes de plantas?
Muchas directrices de diseño biofílico tratan una foto de un bosque y un helecho real como si fueran, más o menos, el mismo estímulo. Pero no lo son. Los estudios que comparan plantas reales con plantas artificiales, fotografías y vídeos de la naturaleza han concluido, en general, que las plantas vivas son más eficaces en lo que respecta a la recuperación del estrés, aunque la magnitud de esa diferencia varía en función del estudio y el contexto. Las investigaciones sobre las imágenes biofílicas y la respuesta emocional sí muestran una relación cuantificable entre la exposición a imágenes inspiradas en la naturaleza y las emociones positivas, lo que significa que los elementos visuales estáticos no carecen de valor. Simplemente significa que no son un sustituto de algo vivo.
¿Por qué una planta se percibe de forma diferente a una foto de una? Hay varias razones plausibles. Un ser vivo cambia de hora en hora y de estación en estación, responde a cómo lo tratas, desprende un aroma tenue y realiza pequeños movimientos impredecibles que una foto no puede reproducir. Nada de eso es fijo como lo es una imagen, y esa imprevisibilidad puede ser parte de lo que mantiene la atención vagamente captada en lugar de pasar de largo. Los materiales naturales estáticos —la veta de la madera, la piedra, el juego de la luz del día en una habitación— siguen siendo importantes y siguen llamando la atención. La distinción no radica en que los elementos inanimados sean inútiles, sino en que no cumplen la misma función que algo vivo.
Para algunas personas, el atractivo no es en absoluto visual. Es la relación de cuidado: regar algo a una hora determinada, ver cómo se recupera una hoja mustia, darse cuenta de un nuevo brote que no estaba allí la semana pasada. Ese pequeño acto de cuidado es una forma en sí misma de contacto con una planta biofílica, independiente del aspecto que tenga la planta. Si no puedes mantener viva una planta, o no puedes tenerla donde vives, eso no te cierra las puertas. Una ventana con vistas, pasar tiempo al aire libre o tener acceso a un espacio verde compartido ofrecen el mismo tipo de contacto con algo vivo, incluso sin la parte del cuidado.
Los patrones fundamentales del diseño biofílico, desde la luz natural hasta las plantas vivas
El diseño biofílico se basa en un vocabulario común, un conjunto de patrones recurrentes a los que los diseñadores recurren una y otra vez. Una vez que conoces los términos, empiezas a detectarlos por todas partes, desde el atrio de un hospital hasta una casa con patio construida hace siglos. Estos patrones se agrupan en unas cuantas categorías claras, y cada una de ellas trata de resolver una parte diferente del mismo problema: cómo evitar que un espacio construido se sienta aislado del mundo vivo.
Experiencia directa de la naturaleza
Esta es la categoría más literal: plantas vivas, agua en movimiento, animales, aire fresco y luz natural introducidos físicamente en un espacio. Un muro verde en el vestíbulo de una oficina, una ventana practicable que realmente se abre, un estanque en un patio… Todo ello cuenta como contacto directo porque el elemento en sí está presente, no un sustituto del mismo. Aquí nada es simbólico. Es la planta, la brisa o el sol sobre tu piel.
Experiencia indirecta de la naturaleza
Los patrones indirectos utilizan materiales naturales, paletas de colores naturales, formas orgánicas y patrones biomórficos (formas que se asemejan a las que se encuentran en la naturaleza, como las nervaduras de una hoja o un panal) para evocar la naturaleza sin necesidad de que haya un organismo vivo en el lugar. Un techo de madera, un suelo de piedra, una imagen impresa de un bosque o una iluminación diseñada para que la calidez varíe a lo largo del día entran todos en este grupo. Ninguno de ellos sustituye al contacto directo, pero amplían sus cualidades a lugares donde las plantas vivas o el aire libre no son viables.
Espacio, perspectiva y refugio
Los seres humanos tienden a preferir un lugar resguardado con una vista amplia y abierta, una combinación que los diseñadores denominan «perspectiva» y «refugio»: el refugio es la sensación de estar arropado y protegido, mientras que la perspectiva es la capacidad de ver el exterior. Los espacios también se benefician del misterio, es decir, un camino o una vista que solo se revela parcialmente, lo que invita a la persona a seguir avanzando por él. Un buen diseño biofílico también incorpora variabilidad sensorial: aire que se mueve en lugar de permanecer estancado, luz que cambia a lo largo del día en lugar de mantenerse uniforme, temperatura que varía ligeramente y sonido procedente de algo vivo en lugar de un zumbido mecánico. Una idea relacionada es la conexión con el lugar, en la que un edificio utiliza especies vegetales locales, piedra y madera de la región, y toma referencias visuales del paisaje en el que realmente se encuentra, en lugar de importar un aspecto genérico.
A escala de todo un edificio, estos patrones se manifiestan en forma de atrios que hacen llegar la luz natural hasta lo más profundo de una planta, paredes verdes que llevan la naturaleza directamente a los espacios de circulación, patios que combinan el refugio con una vista abierta, y plantas diseñadas en función del acceso a la luz natural, en lugar de considerarlo una cuestión secundaria. Un estudio que evaluó once edificios de tipo kasbah y ksour del sur de Marruecos en función de 54 atributos de diseño biofílico reveló que estas estructuras vernáculas ya incorporaban muchos de estos patrones directos e indirectos, utilizando piedra y madera locales y estableciendo una estrecha relación visual con el paisaje circundante mucho antes de que existiera el término «diseño biofílico».
¿Cuáles son los tres pilares de la biofilia?
Los tres pilares son las categorías mencionadas anteriormente: la experiencia directa de la naturaleza, la experiencia indirecta de la naturaleza y las condiciones espaciales de perspectiva, refugio y misterio. La biofilia en arquitectura los considera complementarios, más que intercambiables, ya que una estancia con abundantes elementos indirectos —como los materiales naturales— sigue beneficiándose de una ventana real o de una planta viva. Un marco propuesto para evaluar los edificios biofílicos sostiene que estos patrones funcionan mejor cuando se evalúan junto con la calidad ambiental interior, en lugar de tratarse como una lista de características aisladas.
