El tratamiento de la ansiedad basado en la evidencia combina enfoques terapéuticos probados, como la terapia cognitivo-conductual, la terapia de exposición y la terapia de compromiso y aceptación, administrados por profesionales de la salud mental titulados para reducir eficazmente los síntomas de ansiedad y mejorar la calidad de vida mediante intervenciones psicológicas estructuradas.
¿Su mente se acelera con interminables "y si..." que no se calman? El tratamiento de la ansiedad no consiste en eliminar estos sentimientos naturales, sino en aprender estrategias probadas para transformar las preocupaciones abrumadoras en momentos manejables, y nuestros enfoques basados en la evidencia pueden mostrarle cómo hacerlo.
Control de la ansiedad mediante enfoques basados en la evidencia: Métodos eficaces para mejorar la salud mental
Entender los trastornos de ansiedad
Una cantidad moderada de ansiedad por cosas como los próximos plazos o los accidentes evitables puede ayudarle a prepararse mejor para los altibajos de la vida. Aunque es posible que pueda encontrar mejores formas de controlar estos sentimientos, deshacerse de ellos por completo puede no ser posible o deseable.
Los tratamientos de la ansiedad pueden incluir enfoques psicológicos, como la terapia cognitivo-conductual, así como otros métodos terapéuticos. En algunos casos, especialmente en pacientes con síntomas graves, la combinación de distintos enfoques terapéuticos puede ser la estrategia más eficaz. Ciertos tipos de hábitos personales, como la incorporación de ejercicio constante y alimentos nutritivos, también pueden ayudar a reducir la ansiedad.
Repercusiones en la salud física y mental
Los trastornos de ansiedad pueden implicar intensos sentimientos de ansiedad que pueden persistir durante periodos inusualmente largos. Pueden tener un grave impacto negativo en su calidad de vida. Los síntomas mentales de la ansiedad -incluida la preocupación excesiva, el deterioro cognitivo y la confusión- pueden afectar a su vida social, laboral y personal. Además de los problemas relacionados con la salud mental, la ansiedad puede provocar problemas de salud física. Un trastorno de ansiedad puede causar tensión muscular, afectar a la calidad del sueño y provocar trastornos gastrointestinales.
Factores de riesgo de los trastornos de ansiedad
Aunque se desconocen las causas exactas de los trastornos de ansiedad, se cree que varios factores de riesgo pueden contribuir a su desarrollo. Entre ellos se incluyen los antecedentes familiares de ansiedad, una afección médica subyacente (por ejemplo, una enfermedad cardiovascular), el consumo de drogas recreativas, niveles elevados de estrés y experiencias traumáticas (por ejemplo, la pérdida de un ser querido).
Si tiene problemas con el consumo de sustancias, póngase en contacto con la Línea Nacional de Ayuda de SAMHSA en el 1-800-662-HELP (4357) para recibir apoyo y recursos. El apoyo está disponible 24 horas al día, 7 días a la semana.
El tratamiento terapéutico a menudo proporciona un alivio significativo de los síntomas de estos trastornos. La Asociación Americana de Psicología (APA) informa de que la mayoría de las personas que reciben terapia para la ansiedad disminuyen o superan sus síntomas a los pocos meses de tratamiento.
Tipos de trastornos de ansiedad
Los trastornos de ansiedad se dividen en varias categorías que pueden tener síntomas y causas muy diferentes. El tratamiento más eficaz para la ansiedad puede depender del trastorno específico que padezca. Estos trastornos incluyen:
Trastorno de ansiedad generalizada (TAG)
El TAG implica sentimientos graves de preocupación y temor que persisten a lo largo de la vida cotidiana. Estas emociones pueden ser «flotantes» y no estar relacionadas con nada concreto, o pueden implicar una ansiedad exagerada ante factores estresantes típicos como el trabajo, las relaciones y las responsabilidades.
Trastorno de ansiedad por separación
Caracterizado por el nerviosismo y la preocupación ante la perspectiva de separarse de un ser querido, el trastorno de ansiedad por separación puede hacer que una persona se preocupe excesivamente por el bienestar del objeto de su aprensión. Las personas con este trastorno de ansiedad pueden evitar salir de casa por miedo a la separación.
Trastornos de ansiedad social (TAS)
También llamado a veces «fobia social», el TAS se caracteriza por un miedo irreal a ser rechazado, juzgado o humillado en situaciones sociales. Estas preocupaciones pueden hacer que situaciones que de otro modo serían agradables, como reuniones familiares o salidas con amigos, resulten extremadamente estresantes.
Trastorno de pánico
Las personas con trastorno de pánico experimentan ataques de pánico repetidos, es decir, episodios de ansiedad y miedo intensos que desencadenan síntomas corporales como náuseas, temblores, taquicardia y dificultad para respirar. Los afectados suelen preocuparse mucho por la posibilidad de sufrir un ataque de pánico en el momento equivocado, lo que puede llevarles a evitar incluso situaciones benignas.
Fobias específicas
Una fobia es un miedo intenso a algo concreto, como las arañas, los espacios cerrados o ir al médico. Algunas fobias, como el miedo a hablar en público o a conducir, pueden causar importantes dificultades para desenvolverse en la vida cotidiana.
Agorafobia
Laagorafobia se define por un miedo persistente y la evitación de situaciones de las que podría resultar difícil o socialmente incómodo salir. (Algunos ejemplos comunes son los espacios abarrotados, el transporte público y los lugares cerrados). A menudo se origina como complicación del trastorno de pánico: los miedos de la persona pueden estar relacionados con la posibilidad de sufrir ataques de pánico en situaciones incómodas.
Mutismo selectivo
Este trastorno se manifiesta con mayor frecuencia en niños pequeños. Se caracteriza por una timidez extrema al hablar que les lleva a evitar la comunicación verbal excepto en casa, entre familiares cercanos. Muchos niños superan este trastorno sin tratamiento, pero otros pueden necesitar ayuda psicológica.
Cómo tratar los trastornos de ansiedad
La ansiedad, si no se trata adecuadamente, puede ser angustiosa. Puede afectar a la salud física y mental de la persona. Dependiendo de la gravedad, los tratamientos pueden incluir diversas formas de psicoterapia, autocuidado, cambios en el estilo de vida y estrategias de afrontamiento como enfoques útiles para aliviar los síntomas.
Cómo tratar la ansiedad: tratamiento psicoterapéutico de los trastornos de ansiedad
Las guías de práctica clínica de la APA indican que la psicoterapia suele ser la forma más eficaz de tratamiento de la ansiedad. Tiende a producir mejores resultados que otros enfoques por sí solos y es más probable que conduzca a una reducción a largo plazo de los síntomas de los trastornos de ansiedad.
Si decide seguir una terapia conversacional, es probable que sea necesario un análisis exhaustivo de sus síntomas para ayudar a su proveedor de salud mental a identificar la modalidad terapéutica adecuada. Por ejemplo, si le comunica a su terapeuta que sus miedos están relacionados con una fobia específica, en lugar de con preocupaciones más generales, es posible que utilice la terapia de exposición en lugar de una forma más amplia de terapia cognitivo-conductual. A continuación se enumeran varias terapias psicológicas utilizadas habitualmente para el control de la ansiedad.
Terapia cognitivo-conductual para disminuir los síntomas de ansiedad
Laterapia cognitivo-conductual (TCC) es una de las formas de psicoterapia más estudiadas y, de todas las opciones de tratamiento para los trastornos de ansiedad, es la que cuenta con más pruebas de eficacia. Según la Asociación Americana de Psiquiatría, la terapia cognitivo-conductual «puede ayudar a una persona a aprender una forma diferente de pensar, reaccionar y comportarse», aliviando potencialmente los síntomas mentales y físicos que se manifiestan cuando se sienten ansiosos.
Durante las citas de terapia, generalmente trabajará con un trabajador social clínico titulado para modificar los pensamientos y comportamientos habituales que refuerzan sus sentimientos de ansiedad. Esto puede implicar cosas como contrarrestar los pensamientos del peor escenario posible con predicciones más razonables o practicar formas de gestionar las situaciones estresantes sin agobiarse. Estos métodos pueden ayudarle a romper los ciclos inútiles de pensamientos y emociones de ansiedad.
La TCC suele centrarse en el alivio de síntomas concretos y suele ser un tratamiento de duración limitada. Lo normal es un curso de 8-20 sesiones de una hora de duración. La terapia cognitivo-conductual puede ser especialmente útil para tratar el trastorno de ansiedad generalizada.
Terapia de exposición como tratamiento para las personas con trastorno de ansiedad
Aunque técnicamente se considera un tipo de terapia cognitivo-conductual, la terapia de exposición suele hacer más hincapié que la mayoría de las formas de TCC en afrontar las situaciones que provocan ansiedad. Las investigaciones sugieren que evitar los desencadenantes de la ansiedad puede reforzar las preocupaciones de una persona, aumentando la gravedad de los síntomas. En algunos casos, esto puede desempeñar un papel importante en la forma en que la ansiedad ordinaria empeora y se convierte en un trastorno psicológico.
