La terapia del trastorno afectivo estacional combina el tratamiento de fototerapia basado en pruebas con el asesoramiento profesional a distancia para tratar eficazmente los síntomas de depresión provocados por los cambios estacionales, ofreciendo opciones de tratamiento flexibles que pueden aplicarse desde casa bajo orientación terapéutica.
¿Los días más cortos y oscuros le hacen sentirse inusualmente agotado y deprimido? La terapia del trastorno afectivo estacional ofrece métodos basados en la evidencia para mejorar su estado de ánimo invernal y recuperar su bienestar emocional. Descubra cómo los enfoques terapéuticos, desde la fototerapia hasta el asesoramiento profesional, pueden ayudarle a liberarse de las garras de la depresión estacional.
¿Qué es la terapia del trastorno afectivo estacional y cómo puede ayudarme?
Muchas personas prefieren los meses de primavera y verano a los de otoño e invierno, ya que disfrutan del clima más cálido y de la abundancia de actividades en las que participar. Aunque es natural preferir una estación a otra, un cambio de humor estacional significativo podría indicar que una persona padece trastorno afectivo esta cional o TAE. El trastorno afectivo estacional puede provocar patrones de humor negativos y diversos síntomas de salud física y mental asociados al cambio estacional. Sin embargo, existen diversas intervenciones terapéuticas que pueden ser eficaces para reducir los síntomas del TAE.
Entender el trastorno afectivo estacional (TAE)
El trastorno afectivo estacional se considera un trastorno depresivo, una categoría que incluye el trastorno depresivo mayor, el trastorno bipolar, la distimia y otros trastornos del estado de ánimo. Aunque el TAE comparte muchos síntomas con el trastorno depresivo mayor, una diferencia clave es que sus síntomas suelen ser exclusivos de determinadas épocas del año. Es habitual que las personas que padecen este trastorno experimenten los síntomas en invierno. Sin embargo, en casos poco frecuentes, algunas pueden experimentar síntomas durante los meses de verano (lo que a veces se denomina depresión estival, TAE inverso o TAE de inicio estival).
En la mayoría de los casos de trastorno afectivo estacional, una persona puede sentirse bien durante la primavera y el verano, pero en algún momento durante el otoño o el invierno, comienza a sentirse desesperanzada y deprimida. Los síntomas del TAE suelen remitir en cuanto vuelve la primavera o el verano, creando un patrón cíclico.
Criterios diagnósticos del trastorno afectivo estacional
Para que un trabajador social clínico autorizado diagnostique el trastorno afectivo estacional, la persona debe experimentar síntomas específicos durante un período de al menos dos años. Debido a la naturaleza cíclica del TAE, no es necesario que los síntomas se experimenten de forma continua, sino durante dos ciclos completos de invierno o de cualquier estación que parezca desencadenar el TAE.
Síntomas comunes del trastorno afectivo estacional
Los síntomas del trastorno afectivo estacional pueden incluir
- Sentimientos persistentes de tristeza, desesperanza o culpabilidad
- Pérdida de interés por las actividades que normalmente producen alegría.
- Disminución de los niveles de energía
- Alejamiento de amigos, familiares y seres queridos
- Sensación de cansancio, fatiga o somnolencia durante el día.
- Cambios en el apetito, como comer demasiado o muy poco.
- Pensamientos negativos y síntomas de ansiedad
- Cambios en el patrón de sueño, como insomnio o dormir mucho más de lo habitual.
- Inquietud e incapacidad para concentrarse
- Aumento de la irritabilidad
- Disminución del deseo sexual y la libido
- Falta de cuidado de uno mismo, sobre todo en lo que respecta a la higiene personal.
- Dificultades con la memoria, la concentración y otras áreas de la función cognitiva
- Pensamientos o acciones suicidas*.
*Si tú o alguien que conoces está luchando o en crisis, hay ayuda disponible. Envía un mensaje de texto o llama al 988 o chatea con 988lifeline.org. El apoyo está disponible 24 horas al día, 7 días a la semana. Si usted está experimentando un trauma, el apoyo está disponible.
Enfoques terapéuticos para el trastorno afectivo estacional
Los investigadores creen que una causa clave del trastorno afectivo estacional puede ser la reducción de la exposición a la luz solar, ya que los días se acortan de forma natural durante la transición del verano al otoño y al invierno. La falta de exposición a la luz solar puede alterar los ritmos circadianos del organismo, que son los procesos internos que ayudan a controlar nuestros ciclos de sueño y vigilia.
El papel de la serotonina en la depresión estacional
Cuando se alteran nuestros ritmos circadianos, pueden verse afectadas varias funciones corporales y cerebrales, incluida la producción de serotonina y melatonina, neurotransmisores cerebrales que ayudan a controlar el estado de ánimo. La alteración de los niveles de serotonina, en particular, se ha relacionado con síntomas de depresión y episodios depresivos.
La fototerapia como intervención basada en la evidencia
La fototerapia puede ser un medio eficaz para tratar esta alteración causada por la falta de exposición a la luz solar. Con la terapia de luz, también conocida como fototerapia, una persona utiliza una caja de luz o un visor que emite un alto nivel de luz brillante (aunque no lo suficiente como para causar daño a los ojos).
Las cajas de luz diseñadas específicamente para aliviar los síntomas del TAE emiten una pequeña cantidad de luz ultravioleta a un nivel seguro que no daña la piel, pero que puede imitar adecuadamente la luz del sol. La exposición a este tipo de luz a través de la fototerapia puede equilibrar el ciclo de sueño/vigilia de una persona y dar lugar a niveles más controlados de serotonina y melatonina en el cerebro, lo que normalmente se traduce en una reducción de los síntomas del TAE.
Aplicación de la fototerapia en la rutina diaria
Utilizar la fototerapia es tan sencillo como encender la caja de luz y sentarse frente a ella durante un breve periodo cada día. Sólo 20 ó 30 minutos de exposición a la caja de luz pueden ser suficientes para empezar a reducir los síntomas del TAE y prevenir los episodios depresivos, y muchas personas informan de un cambio positivo en su estado de ánimo en cuestión de semanas o incluso días después de empezar la fototerapia.
