La ansiedad puede desencadenar pensamientos paranoides a través de mecanismos psicológicos documentados, como la respuesta al estrés, la anticipación de amenazas y la preocupación excesiva, y las investigaciones demuestran que las intervenciones terapéuticas basadas en pruebas abordan eficazmente tanto los síntomas de la ansiedad como los de la paranoia cuando son tratadas por profesionales de la salud mental autorizados.
¿Se ha dado cuenta alguna vez de cómo los pensamientos acelerados de preocupación pueden convertirse en una espiral en la que uno se pregunta si los demás van a por usted? La compleja relación entre la ansiedad y los pensamientos paranoicos afecta a millones de estadounidenses, y comprender esta conexión puede ser el primer paso para encontrar alivio y recuperar el control de su bienestar mental.
¿Puede la ansiedad causar paranoia? La relación entre la salud mental y los pensamientos paranoicos
Cuando una persona experimenta pensamientos paranoides, suele estar convencida de que los demás quieren atraparla o hacerle daño. Aunque la paranoia se ha asociado a la enfermedad mental, hasta una de cada tres personas ha tenido sentimientos y pensamientos paranoides en algún momento, lo que sugiere que el pensamiento paranoico también es común entre las personas sin enfermedad mental. Las personas con enfermedades mentales tienden a tener delirios paranoides más graves, mientras que las que no padecen enfermedades mentales pueden tener pensamientos paranoides más leves.
¿Puede la ansiedad causar paranoia? Su impacto en la salud mental y las relaciones
Tanto a corto como a largo plazo, la paranoia puede repercutir negativamente en la vida cotidiana de una persona, causándole angustia e interfiriendo en sus relaciones. Los expertos han explorado las posibles causas de la paranoia, y algunos se han preguntado: ¿puede la ansiedad causar paranoia? Las investigaciones sugieren que existen vínculos entre la ansiedad y la paranoia, que exploraremos a continuación.
La ansiedad y la paranoia suelen coincidir
Los expertos han descubierto solapamientos entre las personas que tienen pensamientos paranoides y las que tienen pensamientos ansiosos. La aparición tanto de ansiedad como de paranoia es común en personas con trastornos psiquiátricos y en aquellas que no los padecen. Es importante estudiar la relación entre la ansiedad y la paranoia porque los resultados podrían conducir a tratamientos que ayuden a las personas que experimentan uno o ambos problemas. Las primeras investigaciones han descubierto que la terapia cognitivo-conductual centrada en la ansiedad reduce la paranoia.
Cómo se relacionan la ansiedad y la paranoia con los pensamientos paranoides
Los investigadores han explorado el solapamiento entre la ansiedad y la paranoia, esbozando posibles relaciones entre ambos fenómenos. Algunos expertos han postulado que la ansiedad causa paranoia, mientras que otros creen que la paranoia causa ansiedad. También existen otras variables asociadas tanto a la ansiedad como a la paranoia que pueden ayudar a explicar la conexión entre ambas.
Discernir entre ansiedad y paranoia
Las personas que padecen tanto ansiedad como paranoia pueden tener dificultades para entender la diferencia entre ambos síntomas. Para aclarar, la ansiedad describe cuando una persona experimenta una respuesta de estrés, que puede implicar una variedad de síntomas. Una persona con ansiedad puede experimentar pensamientos preocupantes, tensión muscular y otros síntomas físicos, como un aumento del ritmo cardíaco.
La paranoia describe un tipo específico de pensamiento, que puede o no ir acompañado de ansiedad. Los pensamientos paranoicos suelen implicar la creencia de que los demás quieren hacernos daño, aunque no sea cierto. Las personas con paranoia pueden sentir que están siendo injustamente atacadas, perseguidas u oprimidas, o pueden sentir que otros están conspirando para acosarlas o causarles daño.
La ansiedad puede preceder a los pensamientos paranoides
Una revisión sistemática de 19 estudios descubrió que la ansiedad parece tener una relación causa-efecto con la paranoia, pero los autores advierten que se necesita más investigación. Muchos de los estudios existentes sobre ansiedad y paranoia se diseñaron de forma que limitan las conclusiones. Además, otras investigaciones descubrieron lo contrario: quela ansiedad se desarrolla en personas que tienen paranoia, pero la paranoia no se desarrolla en personas que tienen ansiedad.
Los que sostienen que es probable que la ansiedad preceda o cause paranoia plantean la hipótesis de que esto podría deberse a un concepto denominado modelo de anticipación de amenazas. En el modelo de anticipación de amenazas, las ideas delirantes de que uno está siendo perseguido u objeto de daño se desarrollan cuando se dan tres procesos a la vez en respuesta a un factor estresante o a un acontecimiento de la vida. Los tres procesos implican pensar y sentir sobre uno mismo, los demás y el mundo de forma ansiosa, tener experiencias anómalas y excitación, y tener sesgos cognitivos.
Cómo afecta la regulación de la ansiedad a los pensamientos paranoides
En el modelo de anticipación de amenazas, dado que los pensamientos ansiosos son una parte clave del desarrollo de los pensamientos paranoides, reducir la ansiedad puede reducir la paranoia. Del mismo modo, aumentar la ansiedad puede aumentar la paranoia. La investigación apoya en cierta medida esta idea, ya que estudios anteriores han descubierto que las personas que experimentan dificultades para regular su ansiedad tienen más paranoia.
La ansiedad y la paranoia pueden implicar factores similares
Algunos investigadores han desglosado el modelo de anticipación de amenazas en aspectos más específicos, detallando los tipos exactos de pensamientos y sentimientos relacionados con la ansiedad que podrían preceder al desarrollo de la paranoia. Entre ellos se incluyen el estrés, los pensamientos negativos, la atención selectiva a las amenazas, la preocupación y los prejuicios con respecto a los riesgos. A continuación, exploraremos cada uno de estos tipos de tendencias y sucesos relacionados con la ansiedad y esbozaremos la investigación que rodea su relación con la paranoia.
Estrés
Experimentar factores estresantes puede provocar una respuesta de estrés y emociones que, a su vez, conducen a creencias negativas que desencadenan o refuerzan la paranoia. Aunque las creencias y pensamientos negativos son un problema, es posible que no se hubieran producido sin el estrés original. Los estudios han demostrado que el estrés y los pensamientos paranoicos están relacionados.
Cómo influyen la salud mental y el estrés en la paranoia
Un estudio descubrió que alrededor del 19% de las personas incluidas en la muestra de varios países experimentaron paranoia relacionada con la pandemia COVID-19. Los autores del estudio señalaron que las tasas de esta «paranoia pandémica» coincidían aproximadamente con otras medidas de salud mental tomadas durante la pandemia, como la prevalencia de la ansiedad. Aunque el estudio no investigó directamente si existía una conexión entre la ansiedad y la paranoia, ambas se produjeron en respuesta a un acontecimiento estresante global, lo que refuerza la idea de que el estrés desempeña un papel tanto en la ansiedad como en la paranoia.
Pensamientos negativos
Como ya se ha mencionado, el estrés puede dar lugar a pensamientos negativos, que a su vez pueden hacer más probable la paranoia. El pensamiento negativo puede ser distinto del pensamiento ansioso, pero ambos suelen solaparse entre sí, así como con la paranoia. Por ejemplo, una persona que se siente ansiosa y paranoica ante la posibilidad de que otros le hagan daño puede tener pensamientos negativos sobre su vulnerabilidad, sobre la falta de amabilidad de los demás o sobre la peligrosidad del mundo. Estos pensamientos irracionales pueden conducir a una baja autoestima y a una visión negativa de los demás y del mundo en general. Cuando las personas tienen este tipo de creencias negativas, tienden a emitir juicios distorsionados.
Algunas investigaciones también han examinado la relación entre la ansiedad, la paranoia y las metacogniciones negativas, que son pensamientos negativos sobre el propio pensamiento. Por ejemplo, una persona que experimenta metacogniciones negativas puede creer que sus pensamientos ansiosos están fuera de control o que sus pensamientos revelan algo negativo sobre su personalidad o su salud mental. Los investigadores descubrieron que la presencia de metacogniciones negativas predecía la presencia tanto de ansiedad como de paranoia un año después. Un concepto llamado modelo metacognitivo ayuda a explicar este fenómeno, argumentando que la forma en que las personas ven y responden a sus pensamientos ansiosos influye en su salud mental de cara al futuro.
Atención selectiva a las amenazas
Además del estrés y los pensamientos negativos, tanto la ansiedad como la paranoia suelen implicar una atención selectiva a las amenazas. Cuando una persona tiende a prestar atención selectiva a las amenazas, se fija más que los demás en la información o las situaciones potencialmente amenazadoras. También pueden percibir las amenazas de forma exagerada, asumiendo erróneamente que una situación potencialmente amenazadora tiene más probabilidades de convertirse en una situación peligrosa de lo que realmente es.
Sesgos de percepción del riesgo
Los sesgos de percepción del riesgo van de la mano de la atención selectiva a las amenazas y son más probables tanto en la ansiedad como en la paranoia. Cuando una persona tiene un sesgo de percepción del riesgo, suele exagerar el riesgo potencial asociado a una situación. Al igual que con la atención selectiva a las amenazas, tienden a suponer incorrectamente que una situación se volverá peligrosa o dañina. Sin embargo, también tienden a tener una suposición exagerada sobre cuánto daño causará la situación o cuán perjudicial será el resultado.
Enun estudio de investigación sobre los sesgos en la percepción del riesgo se analizaron dos grupos de personas: aquellas con síntomas de trastorno de ansiedad generalizada y aquellas con paranoia derivada de delirios psicóticos. Tanto las personas con ansiedad como las que padecían paranoia tendían a creer que era más probable que les ocurrieran acontecimientos negativos en un futuro próximo, en comparación con las personas que no padecían ansiedad ni paranoia. Ambos grupos también consideraban que los acontecimientos negativos causaban más daño en comparación con las personas sin ansiedad ni paranoia. Estos hallazgos pueden ayudar a los expertos a identificar tratamientos tanto para la ansiedad como para la paranoia, ya que cambiar las percepciones de riesgo de las personas puede reducir dichos síntomas.
Preocupación
Algunos expertos sostienen que la preocupación puede ser un conector entre la ansiedad y la paranoia. Las personas que experimentan tanto ansiedad como paranoia tienden a tener más preocupaciones relacionadas con la vida diaria, así como más preocupaciones metacognitivas. La preocupación metacognitiva, una forma de metacognición negativa, describe el momento en que una persona se preocupa por lo mucho que se ha estado preocupando.
Otras investigaciones han descubierto que la preocupación suele estar presente en la paranoia. Aunque la ansiedad suele ir acompañada de preocupación, ambas no son lo mismo. La preocupación implica pensar ansiosamente en el futuro, a menudo moviendo la mente a través de situaciones hipotéticas de resultados negativos. La preocupación puede manifestarse a través de problemas para relajarse o síntomas físicos, como tensión muscular o aceleración de los latidos del corazón. Se necesitan más investigaciones para aclararlo, pero una posibilidad es que la ansiedad sólo provoque paranoia cuando están presentes determinados elementos, como la preocupación, los pensamientos negativos u otras prácticas mentales. Un estudio con más de 2.000 participantes descubrió que la preocupación era un factor de riesgo para el desarrollo de nuevos pensamientos paranoides.
