El sesgo optimista lleva a las personas a sobrestimar los resultados positivos y a subestimar los riesgos personales, lo que genera beneficios como una mayor motivación y exploración junto con peligros potenciales, como la toma de decisiones imprudentes, pero la intervención terapéutica ayuda a desarrollar patrones de pensamiento optimista más sanos y equilibrados.
¿Te has dado cuenta de que supones que a los demás les pasan cosas malas, pero a ti no? El sesgo optimista afecta al 80% de nosotros y determina nuestra forma de ver los riesgos y las oportunidades, pero ¿cuándo se convierte el pensamiento positivo en problemático?
¿Qué es el sesgo optimista y qué daño hace?
Las cosas negativas son un hecho de la vida. Si tienes un sesgo optimista, puedes creer que es mucho menos probable que esas cosas te ocurran a ti que a otra persona. Como las cosas buenas también ocurren, si tienes un sesgo optimista, puede que te veas a ti mismo con más probabilidades de ser el receptor de esas cosas buenas. Entonces, ¿qué hay de malo en creer en lo mejor para uno mismo?
¿Qué es el sesgo de optimismo?
En pocas palabras, el sesgo optimista consiste en creer que es más probable que te ocurran cosas buenas y menos probable que te ocurran cosas malas. El sesgo optimista representa una diferencia clara entre tus expectativas para un acontecimiento y la forma en que el acontecimiento tiende a desarrollarse. Las personas tienen un sesgo optimista de forma natural, pero algunas son propensas a tenerlo con más frecuencia e intensidad. Alrededor del 80% de los seres humanos tienen un sesgo optimista en un momento dado. Algunos investigadores han llegado a afirmar que los pájaros y las ratas han mostrado un sesgo optimista.
Lo curioso del sesgo optimista es que va en contra de la forma en que la gente suele ajustar sus percepciones de la realidad. Gran parte de lo que aprendemos los humanos proviene del ensayo y error. Puedes tener expectativas, pero cuando te enfrentas a la realidad, aprendes la verdad. Esto funciona muy bien con muchos tipos de aprendizaje, pero no funciona para enseñar a la gente a ser menos optimista.
Los jóvenes tienden a sentirse más invulnerables que los mayores, por lo que son más propensos al sesgo optimista. Las personas que atraviesan una depresión no suelen tener un sesgo optimista.
¿Cuáles son los signos de tener sesgos de optimismo poco realistas?
Es posible que hayas oído describir el sesgo de optimismo con otros términos. Una persona con un sesgo de optimismo puede tener un optimismo poco realista o ilusiones de invulnerabilidad o invencibilidad.
He aquí algunos ejemplos de lo que puede ser un sesgo de optimismo:
- Esperar que puedes ir a 20 millas por encima del límite de velocidad sin tener un accidente de coche, a pesar de que otras personas que conoces han tenido accidentes a alta velocidad.
- Convencerse de que le resultará más fácil comprar una casa que a los demás, aunque no haya ahorrado mucho dinero para el pago inicial.
- Imaginar que vivirá hasta una edad muy avanzada a pesar de saber que otros miembros de su familia han muerto jóvenes.
- Creer que se puede fumar sin que aumente la probabilidad de contraer cáncer de pulmón.
- Comprar lotería porque cree que tiene más posibilidades de ganar que los demás.
- Gastar cantidades excesivas de dinero porque espera que llegue más dinero aunque no tenga pruebas de que se le deba dinero.
¿Qué es el sesgo optimista y cómo aparece en el cerebro?
El sesgo optimista está potencialmente relacionado con la dopamina, un neurotransmisor responsable de mejorar nuestro estado de ánimo. En un estudio, los investigadores probaron a administrar dopamina en forma de L-DOPA para ver si afectaba al nivel de sesgo optimista de los participantes. Se les dio una lista de sucesos negativos y se les pidió que valoraran la probabilidad de que les ocurrieran. Después, se les proporcionaron estadísticas sobre la probabilidad de que ocurrieran. Por último, se les pidió que calcularan su probabilidad de experimentar acontecimientos negativos.
Los que recibieron L-DOPA tendieron a mantener su optimismo. Esto fue así incluso después de recibir las estadísticas que mostraban que tenían más probabilidades de lo que habían previsto de experimentar esos acontecimientos negativos. La dopamina parecía aumentar su sesgo optimista al afectar a su capacidad para actualizar lo que habían aprendido.
Dado que la depresión suele ir acompañada de una disminución de la función dopaminérgica, tiene sentido que las personas que sufren depresión no tengan esta ventaja en el aumento de su sesgo optimista. Por lo tanto, pueden tender a pensar de forma pesimista. Las personas con depresión suelen manifestar un sesgo de negatividad.
Esta incapacidad para codificar la información negativa se produce en la región del lóbulo frontal del cerebro (detrás de la frente). La circunvolución frontal inferior derecha reduce su codificación de dicha información negativa, lo que significa que la persona no procesa el mensaje de que es probable que se produzca un acontecimiento negativo.
¿Cuáles son los riesgos de tener un sesgo optimista?
Tener un sesgo optimista no es necesariamente malo, pero puede causarle problemas. Por un lado, si siempre crees que es probable que ocurra lo mejor y que lo peor es improbable, puedes comportarte de forma imprudente y sin tener en cuenta la seguridad del bienestar de los demás.
Las personas con un fuerte sesgo optimista pueden estar más dispuestas a correr riesgos. Esto puede ser positivo en algunas situaciones, pero en otras suele llevar a la gente a hacer cosas perjudiciales. Por ejemplo, alguien que cree que tiene más probabilidades en una partida de juego puede perder una cantidad importante de dinero, lo que dificulta el pago de otras necesidades de las que dependen él y su familia. Las personas con un alto nivel de sesgo optimista pueden ser económicamente irresponsables en este sentido. Pueden correr riesgos físicos innecesarios porque no tienen en cuenta las posibles consecuencias.
Si tiendes a creer que ocurrirá lo mejor y nunca lo peor, es menos probable que te prepares para las dificultades. Esto puede ponerte en una situación peligrosa o angustiosa sin medios para salir de ella.
Puedes perder dinero, tu casa, tus posesiones, tu salud e incluso tus relaciones sólo por no reconocer y afrontar la realidad de la situación.
