La asimilación y la acomodación son procesos básicos de adaptación cognitiva en los que la asimilación añade información nueva a los esquemas mentales existentes, mientras que la acomodación reestructura esos esquemas por completo. Ambos procesos funcionan durante toda la vida y constituyen la base de las intervenciones terapéuticas eficaces en la terapia cognitivo-conductual.
¿Alguna vez ha aprendido algo que ha cambiado por completo su forma de ver el mundo? Asimilación vs. acomodación explica cómo nuestro cerebro procesa la nueva información, ya sea añadiéndola a lo que sabemos o reestructurando toda nuestra perspectiva, y comprender estos procesos puede transformar su viaje terapéutico.
Asimilación y acomodación en el desarrollo cognitivo: Cómo nos adaptamos
Cualquiera que haya asistido a un curso sobre desarrollo infantil probablemente haya oído el nombre de Jean Piaget. La asimilación y la acomodación son dos procesos fundamentales de la teoría del desarrollo cognitivo de Piaget: la asimilación consiste en integrar la nueva información en los esquemas existentes y la acomodación en modificar los esquemas existentes o crear otros nuevos en respuesta a la nueva información. Algunos pueden entender que tiene algo que ver con una teoría del desarrollo cognitivo o del aprendizaje infantil. Piaget también acuñó el término «adaptación» en el contexto de la psicología. En este artículo, vamos a analizar más detenidamente la asimilación frente a la acomodación, dos procesos que se engloban bajo el término «adaptación», o el concepto de cómo aprendemos y procesamos la nueva información. También veremos cómo estos procesos pueden seguir moldeándonos a medida que aprendemos a lo largo de nuestra vida.
Piaget y el desarrollo cognitivo
Empecemos por el propio Piaget y lo que aportó al mundo en términos de comprensión del desarrollo cognitivo. Jean Piaget fue un psicólogo suizo que trabajó entre principios y mediados del siglo XX y alcanzó fama mundial por su contribución a la psicología del desarrollo.
Poco impresionado por la comprensión del aprendizaje infantil de la época, Piaget revolucionó las ideas de la educación con su teoría de las etapas del desarrollo cognitivo. Examinó cómo el cerebro procesa la nueva información a lo largo de la infancia hasta la edad adulta y lo dividió en cuatro etapas: sensoriomotora, preoperacional, operacional concreta y operacional formal. La teoría de Piaget se utiliza hoy en día en la educación y en ciertas formas de terapia.
Esquemas de acomodación y asimilación
Para entender la asimilación y la acomodación y su papel en la adaptación, no necesitamos comprender las etapas del desarrollo. Más bien tenemos que fijarnos en uno de los conceptos dentro de estas etapas llamado «esquema». Los esquemas que definió Piaget se refieren a unidades de conocimiento que se utilizan para responder a los estímulos de forma adecuada, así como para organizar la información en el cerebro. Los psicólogos suelen referirse a los esquemas individuales (la forma singular de esquema) como «fichas» o «bloques de construcción».
Adaptación
La adaptación como término psicológico fue acuñado por Piaget y se refiere a la manipulación del esquema, o al aprendizaje y procesamiento de nueva información. Las «fichas» del esquema pueden modificarse de varias maneras: puede añadirse nueva información a una ficha ya existente, puede trasladarse la ficha a un nuevo archivo o puede borrarse por completo la información de la ficha. La nueva información cambia nuestras percepciones. Esto es aprendizaje, y puede hacerse a lo largo de toda nuestra vida.
¿Qué es la asimilación?
La asimilación es el proceso por el cual se añade nueva información a un concepto que ya conocemos. Esta nueva información puede añadirse como una nota al esquema existente, pero no cambia el esquema en sí. Tomemos, por ejemplo, el concepto de planta. A lo largo de tu vida aprendes cosas sobre las plantas y ciertos hechos pasan a formar parte de tu concepto de las plantas. Supongamos que te enteras de que existen plantas carnívoras. No sabías que había plantas que digieren insectos. Es una ampliación de tus conocimientos sobre las plantas, pero no cambia tu idea de otras plantas o de las plantas en general.
¿Qué es la acomodación?
La acomodación puede ser un proceso más complejo y gradual que la asimilación. En lugar de limitarse a añadir información a un esquema, la acomodación implica cambiarlo por completo. Esto ocurre cuando se aprende información nueva y luego hay que desmontar lo que ya se sabe para acomodar mejor esa información. Un ejemplo de acomodación es cuando, de niño, aprendes el concepto de «familia» basándote en tus propias experiencias. Si tus padres se divorcian, es posible que tengas que acomodar ideas nuevas y más complejas de lo que es la familia, ya que la unidad familiar cambia.
Tanto la adaptación como la asimilación pueden producirse de forma natural en la vida de una persona.
El aprendizaje es un proceso que dura toda la vida. Tanto la asimilación como la acomodación siguen dando forma a nuestras vidas a medida que avanzamos en la edad adulta. Puede que las estructuras cognitivas no cambien de forma significativa a medida que envejecemos, pero investigaciones recientes sugieren que el cerebro sigue aprendiendo hasta bien entrada la vejez. Todavía podemos aprender nueva información, formar nuevos recuerdos, aprender habilidades y mejorar el vocabulario y el lenguaje.
Asimilación frente a acomodación en el desarrollo cognitivo de la edad adulta
Normalmente, los nuevos aprendizajes en la edad adulta son asimilados, ya que la nueva información se añade a las ideas o esquemas existentes. Sin embargo, la acomodación puede darse a cualquier edad. Un ejemplo sería una persona que durante la mayor parte de su vida ha mantenido ideas prejuiciosas y desinformadas sobre una cultura o culturas. Supongamos que esa persona empieza a trabajar con un grupo de personas de esa cultura y se da cuenta de que sus ideas son erróneas, lo que pone en tela de juicio sus estructuras mentales etnocéntricas. Replantearse su posición y abrirse a otras culturas es un ejemplo de acomodación.
Aplicaciones terapéuticas en salud mental
Tanto la asimilación como la acomodación pueden producirse de forma natural en la vida de una persona, pero a veces se buscan activamente. Por ejemplo, alguien que decide participar en una terapia puede estar buscando cambiar su forma de relacionarse consigo mismo y su autoestima. La terapia cognitivo-conductual (o TCC) es una forma eficaz y popular de la terapia de conversación que se utiliza para controlar el estrés, aprender a aprender nuevos patrones de pensamiento y comportamiento, y reducir los síntomas de las condiciones comunes de salud mental como la ansiedad o la depresión.
