El wabi-sabi, la filosofía japonesa que aboga por la aceptación de la imperfección y la impermanencia, enseña a los perfeccionistas que nunca ha existido una versión final impecable de sí mismos ni de su trabajo a la que aspirar; sin embargo, para alcanzar un alivio duradero en relación con la autoestima contingente, suele ser necesario trabajar mediante la terapia cognitivo-conductual, la terapia de aceptación y compromiso o enfoques centrados en la autocompasión con un terapeuta titulado.
¿Y si el defecto que no dejas de intentar corregir fuera, en realidad, la parte más sincera de ti mismo? El wabi-sabi, la filosofía japonesa de la imperfección, ofrece a los perfeccionistas una pregunta diferente sobre la que reflexionar y un apoyo real para que la respuesta cale de verdad.
Qué significa realmente «wabi-sabi»
Antes de que «wabi-sabi» se convirtiera en un hashtag o en una estética de decoración del hogar, eran dos conceptos distintos que desempeñaban funciones muy diferentes. Comprender lo que significaban por separado es la única forma de entender en qué se convirtieron juntos.
¿En qué consiste la filosofía japonesa de aceptar las imperfecciones?
«Wabi» se refería originalmente a la sencillez y la austeridad tranquila de una vida alejada de la riqueza y el estatus, ese tipo de quietud que se encuentra en una habitación sencilla o en un paseo en soledad. «Sabi» describía la belleza que surge a medida que las cosas envejecen: el deslustre del metal, el descoloramiento de la tela, el desgaste que acumula un objeto muy usado a lo largo de los años. Con el tiempo, estas dos palabras se fusionaron en una única sensibilidad estética, que considera la impermanencia como una característica definitoria de la belleza, en lugar de un defecto de la misma. La filosofía sostiene que nada es permanente, nada está acabado y nada es perfecto, y lo presenta como una descripción sencilla de cómo son realmente las cosas, no como una queja sobre cómo deberían ser diferentes.
El wabi-sabi, expresado en una frase, suena algo así: el borde astillado de tu taza favorita no es un defecto, es el recuerdo de todas las mañanas en las que la has utilizado.
¿Cuáles son los siete principios del wabi-sabi?
Las fuentes en inglés suelen enumerar siete cualidades asociadas al wabi-sabi: sencillez, asimetría, austeridad, naturalidad, sutileza, libertad frente a las convenciones y tranquilidad. No se trata tanto de reglas que haya que seguir como de formas de percibir lo que ya te rodea. Un cuenco agrietado, una taza esmaltada de forma irregular o un jardín ligeramente descuidado reflejan todos ellos esta misma sensibilidad, aunque las ideas más profundas de la imperfección hecha visible van más allá de lo que cualquier objeto puede mostrar por sí solo.
Cómo se popularizó el término en Internet
Si buscas «significado de wabi-sabi» en TikTok o en Urban Dictionary, encontrarás algo más superficial: una estética de habitaciones desordenadas, muebles que no combinan o un encogimiento de hombros utilizado para justificar unos estándares bajos. El episodio de «King of the Hill» dedicado al wabi-sabi, que dio a conocer la expresión a muchos estadounidenses, lo utilizó en gran parte como motivo de risa, reduciendo una sensibilidad centenaria a un chiste sobre el desorden. La versión del mundo del diseño —madera en bruto y cerámica irregulares, combinadas para conseguir un estilo concreto— es una expresión auténtica de la idea. Pero no lo es todo.
Cómo el perfeccionismo se apodera de una vida
Los altos estándares y el perfeccionismo parecen similares desde fuera, pero difieren en lo que ocurre cuando no se alcanza el estándar. Alguien con altos estándares se siente decepcionado, se adapta y sigue adelante. Alguien con perfeccionismo percibe el fallo como una prueba de quién es. La diferencia entre ambos no radica en la altura del listón. Radica en lo que se permite que ese listón no alcanzado signifique sobre uno mismo.
Los investigadores suelen dividir el perfeccionismo en tres tipos: el orientado a uno mismo, en el que la presión proviene del interior; el orientado a los demás, en el que exiges a las personas de tu entorno que cumplan la misma norma imposible; y el prescrito socialmente, la creencia de que los demás te exigen la impecabilidad y te retirarán su aprobación si no estás a la altura. El perfeccionismo socialmente prescrito suele ser el más agobiante, porque el estándar parece pertenecer a todos los demás, lo que hace que resulte imposible discutirlo o rebajarlo.
Los mecanismos de la autoestima contingente
En el centro de la mayoría de los casos de perfeccionismo se encuentra la autoestima contingente: la sensación de que solo eres aceptable en proporción a tus resultados. Un buen trabajo te proporciona una sensación temporal de estar bien. Un error, un plazo incumplido o un resultado mediocre te la arrebata. La Dra. Suzette Fagan, LCSW, DSW, describe así el cambio para salir de ese patrón: «Pero soy un ser humano, no un ser que hace. Y, por lo tanto, tuve que separarme de mis logros, separarme de lo que hago y de quién soy en realidad». Sobre el espacio que hay entre cómo te sientes y quién eres, la Dra. Suzette Fagan, LCSW, DSW, añade: «Lo que ves, en lo que a ti respecta, es minúsculo en comparación con quien se supone que debes ser. Y no importa cómo te sientas. No eres lo que sientes».
Cómo se manifiesta en el día a día
Los signos comunes del perfeccionismo se ocultan tras comportamientos que se confunden con otra cosa. La procrastinación suele parecer pereza, cuando en realidad es miedo a que el primer intento sea defectuoso. Los proyectos se estancan cerca de la meta porque terminarlos significa que el trabajo será juzgado. Un mensaje de texto o un correo electrónico enviado se relee una docena de veces, y un trabajo terminado nunca proporciona del todo la satisfacción que debería.
Los costes más silenciosos se esconden tras los visibles. No se prueban nuevas habilidades porque ser principiante resulta insoportable. Las relaciones se mantienen a cierta distancia, ya que la cercanía conlleva el riesgo de que se vea con claridad. El descanso llega, si es que llega, sin que nunca se sienta merecido.
El perfeccionismo no es en sí mismo un diagnóstico, pero suele ir de la mano de la ansiedad, los síntomas depresivos, el agotamiento y los trastornos alimentarios. Ese solapamiento es una de las razones por las que este patrón merece más atención de la que suele recibir una peculiaridad de la personalidad, un punto que se aborda directamente en la sección sobre cuándo el perfeccionismo necesita más apoyo.
Dónde el wabi-sabi corrige lo que el perfeccionismo hace mal
El perfeccionismo se basa en una suposición tácita: en algún lugar ahí fuera existe una versión acabada e impecable de las cosas, y no estar a la altura de ella se considera un fracaso. El informe, el cuerpo, la relación, la versión de uno mismo que por fin sería suficiente. El wabi-sabi no discute el estándar. Discute la premisa subyacente, negando que haya existido jamás una versión acabada e impecable a la que aspirar.
Eso es algo distinto a decirte a ti mismo que «lo suficientemente bueno» está bien. «Lo suficientemente bueno» sigue aceptando que la perfección era el objetivo real y simplemente te permite quedarte a las puertas de ella. El wabi-sabi afirma que el objetivo no existe. Nada iba a alcanzar jamás la perfección, porque nada permanece inmóvil el tiempo suficiente como para mantener esa forma.
La impermanencia es el argumento que aquí entra en juego. Si todo —el objeto, el cuerpo, el texto— ya se encuentra en proceso de cambio, entonces «llegar» no es una categoría que se le pueda aplicar. No hay una línea de meta esperando al final del proceso, solo más proceso. Las investigaciones sobre el marco de imperfección e impermanencia del wabi-sabi relacionan este nuevo enfoque con una menor ansiedad en comparación con la búsqueda de un ideal impecable y acabado.
En este marco, el desgaste se convierte en información, más que en daño. Una grieta, una arruga, una cicatriz en un objeto o en una persona lleva consigo un registro que una versión intacta no tiene. Esta es la idea del «desgaste como biografía», y se sitúa en el centro de la aceptación de la imperfección como algo distinto a conformarse.
La objeción habitual es que esto justifica la mediocridad: si nada está jamás terminado, ¿para qué esforzarse? La artesanía wabi-sabi responde siendo exigente en lugar de descuidada, insistiendo en la atención y el cuidado precisamente porque el objeto revelará cada atajo que se haya tomado en su elaboración. Este nuevo enfoque tiene un límite que merece la pena mencionar con franqueza: una filosofía estética puede cambiar la forma de interpretar un defecto, pero no calmará, por sí sola, un sistema nervioso que lleva años funcionando en estado de alerta.
El kintsugi y otros ejemplos de imperfección hecha visible
Cuando la gente imagina el wabi-sabi, suele pensar en un cuenco. Concretamente, uno roto, reparado con costuras de oro.
Kintsugi: la rotura como historia, no como defecto
El kintsugi es la práctica japonesa de reparar cerámica rota con laca mezclada con polvo de oro, plata o platino. En lugar de ocultar la grieta, la reparación la resalta, convirtiendo la rotura en una línea visible que recorre el objeto. Los estudios sobre la reparación y la apreciación en el pensamiento zen enmarcan esto como tratar la rotura como parte de la historia de un objeto, en lugar de como un daño que hay que disimular. El cuenco no vale menos por haberse roto. Vale más, porque ahora tiene una historia que un cuenco intacto no tiene.
Conviene diferenciar aquí dos conceptos. El kintsugi es una técnica específica, un oficio con herramientas, oro y un nombre propio. El wabi-sabi es la sensibilidad más amplia que hace que el cuenco reparado resulte bello en primer lugar, la perspectiva estética que considera una grieta reparada más interesante que una superficie impecable. Las investigaciones sobre las condiciones geoculturales del kintsugi respaldan esta distinción: el kintsugi es una práctica que expresa el wabi-sabi, no un sinónimo del mismo. Se podría eliminar por completo el kintsugi y el wabi-sabi seguiría existiendo en una piedra cubierta de musgo o en una sábana de lino. La costura de oro no es más que la versión más fotografiada de esa idea.
Dónde se manifiesta la estética
A menudo se atribuye a la tradición de la ceremonia del té la popularización de este gusto. Un maestro del té que tenga que elegir entre un cuenco fabricado a máquina con un esmalte impecable y otro hecho a mano con un borde irregular, una ligera deformación y un esmalte que se ha acumulado de forma desigual durante la cocción, suele optar por el imperfecto. La irregularidad se interpreta como una prueba de la mano del artesano, no como un defecto que haya que corregir.
Esta preferencia se manifiesta en todo el significado del diseño wabi-sabi en interiores y objetos: madera sin lacar a la que se deja oscurecerse y envejecer con el paso de los años; el lino, valorado por la forma en que se arruga en lugar de por su resistencia a las arrugas; cerámicas torneadas a mano que conservan las huellas dactilares de su creador como marcas visibles de las herramientas. Nada de ello pretende parecer nuevo. Los ejemplos de wabi-sabi en el mundo natural siguen la misma lógica: el musgo que suaviza los bordes de una piedra, una valla que se ha vuelto plateada y se ha deformado tras años de exposición a la intemperie, la preferencia por los colores desvaídos del otoño frente a los saturados del pleno verano.
Esa misma mirada puede dirigirse hacia la vida. Una cicatriz, un giro inesperado en la carrera profesional, una amistad que cambió de forma tras un año difícil: cada una lleva una marca visible. El wabi-sabi se pregunta si esa marca debe interpretarse como un daño, o si puede interpretarse del mismo modo que un maestro del té interpreta un esmalte irregular.
Prácticas cotidianas que fomentan la tolerancia hacia lo imperfecto
Leer sobre el wabi-sabi puede cambiar tu forma de pensar, pero el perfeccionismo afloja su control a través de la repetición, no solo de la comprensión. Estos son pequeños ejercicios sin gran importancia que puedes probar esta semana. Piensa en ellos como una práctica para aceptar la imperfección, no como un cambio radical de personalidad.
Pequeños experimentos para dejar las cosas sin terminar
Elige cada semana una tarea de poca importancia y detente a propósito en el punto adecuado. Envía el correo electrónico tras leerlo una sola vez en lugar de cinco. Deja el armario ligeramente desordenado. Lo importante no es la tarea en sí, sino los datos que recopiles después: qué ocurrió realmente cuando te detuviste antes de alcanzar la perfección, frente a lo que habías previsto que ocurriría.
Una variante relacionada es la regla del primer borrador. Escribe, cocina o crea algo sin poder revisarlo durante un periodo de tiempo determinado. Cuando surja la necesidad de corregirlo, tómalo en cuenta y déjalo pasar sin actuar en consecuencia. Las investigaciones sobre los principios estéticos zen sugieren que practicar la naturalidad y la sencillez como hábitos cotidianos, en lugar de limitarse a admirarlas como ideas, está relacionado con un mayor bienestar psicosomático.
Antes de empezar cualquiera de estos experimentos, establece de antemano tu criterio de «suficientemente bueno». Define primero por escrito cómo es el resultado «final», para que el objetivo no pueda desplazarse sigilosamente mientras estás realizando la tarea. Este es uno de los ejercicios contra el perfeccionismo más prácticos, ya que elimina el momento en el que tus estándares se elevan progresivamente en tiempo real.
