Los ataques de pánico afectan al 11% de los estadounidenses cada año, con síntomas físicos y emocionales intensos, como latidos del corazón acelerados y miedo abrumador, pero las intervenciones terapéuticas basadas en pruebas, incluida la terapia cognitivo-conductual, pueden tratar eficazmente estos episodios y prevenir el desarrollo del trastorno de pánico.
El corazón se acelera, la respiración se hace difícil y el miedo abrumador se apodera de uno: sufrir un ataque de pánico puede resultar aterrador y aislante. Pero no estás solo: millones de estadounidenses se enfrentan a estos intensos episodios cada año y, con el apoyo terapéutico adecuado, puedes aprender a manejarlos y superarlos eficazmente.
¿Qué es un ataque de pánico?
Experimentar un ataque de pánico puede ocurrirle a cualquiera y puede ser una experiencia aterradora. Algunas personas pueden incluso desarrollar miedo a sufrirlos, lo que conduce a una enfermedad mental conocida como trastorno de pánico. Aunque los ataques de pánico pueden alterar considerablemente la calidad de vida, en general se consideran tratables. Siga leyendo para saber más sobre cómo se siente un ataque de pánico, cuándo la experiencia se califica como trastorno de pánico y qué opciones de tratamiento están disponibles a través de servicios de telesalud como ReachLink.
¿Qué es un ataque de pánico?
Cada año, aproximadamente el 11% de los estadounidenses experimentan un ataque de pánico y el 2-3% de ellos desarrollarán un trastorno de pánico. Para muchos, el trastorno de pánico comienza en los últimos años de la adolescencia o en la primera infancia, normalmente a partir de un trastorno de ansiedad, y puede reaparecer en momentos impredecibles, desapareciendo aparentemente durante largos períodos sólo para volver en determinadas situaciones.
El trastorno de pánico se refiere a ataques de pánico recurrentes junto con un miedo grave y a veces debilitante a experimentar otro. Suelen presentarse como un episodio repentino de miedo o pánico intensos.
Los síntomas de los ataques de pánico pueden afectar a todo el cuerpo e incluir sensaciones de miedo, terror, pavor, desesperación o fatalidad inminente. Estas experiencias también pueden ir acompañadas de síntomas físicos como:
- Latidos del corazón fuertes, irregulares o acelerados.
- Respiración irregular o entrecortada
- Mareos o aturdimiento
- Náuseas
- Temblores
- Sudoración, sofocos o escalofríos
- Presión, dolor u opresión en el pecho o dolor torácico
- Hormigueo o entumecimiento en varias partes del cuerpo
- Sensación de ahogo o nudo en la garganta
- Sensación de peligro real
Una persona también puede experimentar el miedo a manifestar otros síntomas que no están asociados a los ataques de pánico pero que pueden parecer posibles en ese momento, como vomitar, sufrir un ataque al corazón, asfixiarse o perder el control de sus acciones. Otros sentimientos potenciales pueden incluir un distanciamiento del propio cuerpo, la sensación de que la vida parece irreal o el impulso de huir o escapar de la situación. Dicho de otro modo, un ataque de pánico puede considerarse como una «falsa alarma» que desencadena la respuesta de lucha o huida del organismo sin la presencia de una amenaza externa real.
La mayoría de los ataques de pánico suelen durar entre 10 y 15 minutos antes de que los síntomas empiecen a remitir. Sin embargo, las secuelas pueden durar hasta varias horas y a menudo hacen que la persona se sienta agotada. Aunque el dolor intenso en el pecho y los síntomas relacionados pueden parecer un ataque cardíaco potencialmente mortal, los ataques de pánico no son mortales, a pesar de lo que se pueda sentir en medio de uno. Sin embargo, si no se tratan, los ataques de pánico recurrentes o el trastorno de pánico pueden afectar a su vida física, mental y emocionalmente. Los síntomas también pueden conducir al desarrollo de otros problemas o trastornos de salud mental o fobias específicas, como la agorafobia, el aislamiento social y la depresión, o el trastorno por consumo de sustancias.
¿Cuáles son las causas de los ataques de pánico inesperados?
La causa exacta de los ataques de pánico y del trastorno de pánico no se conoce del todo. Sin embargo, pueden estar relacionados con una combinación de factores, como:
- Haber experimentado un acontecimiento estresante o traumático
- Tener un familiar cercano que experimente ataques de pánico o padezca un trastorno de pánico
- Un desequilibrio de los neurotransmisores en el cerebro
Dado que la causa exacta de los ataques de pánico no está clara, y aunque puede estar relacionada con los antecedentes familiares, actualmente no hay forma de predecir cuándo se producen. Esto añade otra capa de miedo y ansiedad para algunas personas, lo que puede hacer que vivan en un estado constante de preocupación y eviten lugares, personas y situaciones que temen que puedan desencadenar un ataque de pánico. Por ejemplo, si alguien ha tenido un ataque de pánico mientras conducía, es posible que evite volver a subirse a un coche por miedo a sufrir otro ataque. También existe una relación entre el consumo de alcohol y la ansiedad y los ataques de pánico, especialmente en personas con trastorno por consumo de alcohol.
¿Qué es el trastorno de pánico?
Cuando los ataques de pánico se repiten de forma frecuente e inesperada e interfieren en la vida diaria o el funcionamiento de una persona, ésta puede padecer un trastorno de pánico. Otro síntoma común del trastorno de pánico, además de los ataques recurrentes, es el miedo intenso a tener otro, ya que pueden aparecer en cualquier momento y causar síntomas emocionales y físicos angustiosos. No todas las personas que sufren un ataque de pánico desarrollan este trastorno, pero se calcula que afecta a alrededor del 2,7% de la población estadounidense. El miedo asociado al trastorno de pánico puede ser suficiente para causar importantes efectos negativos en la vida de una persona, por lo que es importante buscar tratamiento.
