Le design biophilique utilise la lumière du jour, les plantes vivantes et les matériaux naturels pour réduire le stress et favoriser la concentration. Ce concept s’appuie sur plusieurs décennies de recherche, dans le sillage de l’hypothèse de la biophilie formulée par E.O. Wilson en 1984. Il est toutefois plus efficace lorsqu’il est associé à une thérapie professionnelle plutôt qu’utilisé comme substitut en cas de baisse de moral ou d’anxiété persistante.
Avez-vous déjà remarqué à quel point un bureau sans fenêtre peut vous laisser sans énergie, tandis qu’une pièce baignée de lumière naturelle et agrémentée d’une plante vous aide à mieux respirer ? C’est le design biophilique à l’œuvre. Cet article explique pourquoi votre environnement influence votre humeur plus que vous ne le pensez, et quels petits changements peuvent réellement vous aider.
Que signifie réellement la « biophilie » et en quoi diffère-t-elle du « design biophilique » ?
La biophilie est l’idée selon laquelle les êtres humains sont naturellement attirés par les êtres vivants : les plantes, les animaux, l’eau, les autres personnes, la nature en général. Le design biophilique, quant à lui, est différent. Il s’agit de la pratique consistant à aménager des pièces, des bâtiments et des quartiers de manière à répondre à cette attirance, grâce à la lumière du jour, à la présence de plantes, à l’utilisation de matériaux naturels et à d’autres choix similaires. L’un est un trait de caractère qui vous est propre. L’autre est ce qu’un designer ou un architecte apporte à un espace.
En quoi consiste l’hypothèse de la biophilie formulée par Wilson en 1984 ?
Le terme lui-même a des racines plus anciennes : le psychanalyste Erich Fromm avait utilisé le mot « biophilie » plusieurs décennies auparavant pour décrire un amour de la vie au sens psychologique le plus large. La version qui a façonné notre façon d’en parler aujourd’hui vient du biologiste E.O. Wilson, qui a proposé en 1984 que les êtres humains possèdent une affinité innée et évolutive pour les autres systèmes vivants. On parle généralement de l’hypothèse de la biophilie, et le mot « hypothèse » a son importance. Wilson ne décrivait pas tant une loi établie de la biologie qu’il n’avançait une affirmation vérifiable, que les chercheurs s’efforcent depuis des décennies de confirmer, de nuancer ou de préciser. La théorie de la biophilie, en ce sens, reste un débat scientifique ouvert plutôt qu’une affaire classée.
Que signifie être une personne biophilique ?
Qualifier quelqu’un de « personne biophile » n’est ni un diagnostic ni une catégorie de personnalité, au sens où l’on pourrait considérer l’introversion ou l’extraversion. C’est une façon concise de décrire l’intensité avec laquelle cette attirance pour les êtres vivants se manifeste chez cette personne. Certaines personnes se sentent agitées à l’intérieur pour des raisons qu’elles ne parviennent pas tout à fait à nommer et se calment dès qu’elles se trouvent près d’arbres ou d’eau. D’autres ne remarquent pratiquement aucune différence. Le design biophilique existe grâce à ce premier groupe de personnes, mais c’est le trait lui-même, la biophilie, qui est décrit. La réponse en matière de design vient en second lieu.
La biophilie en tant qu’adaptation évolutive
L’argument évolutionniste selon lequel la biophilie serait une adaptation se présente grosso modo ainsi : pendant la quasi-totalité de l’histoire de l’humanité, il était vital pour la survie de savoir interpréter avec précision l’environnement naturel, de repérer l’eau, les sols fertiles, les prédateurs et les abris sûrs. Une affinité pour ces indices aurait été utile, et les traits utiles ont tendance à perdurer. Il s’agit là d’une logique, et non d’un mécanisme prouvé, et la question de savoir dans quelle mesure cette affinité est héréditaire ou façonnée par la culture et l’expérience individuelle reste sujette à débat.
Comparaison entre la biophilie, le design biophilique, le biomimétisme et le trouble du déficit de nature
Ces quatre termes sont souvent utilisés de manière quasi interchangeable sur Internet, et les confondre rend plus difficile la recherche d’informations précises. Chacun désigne quelque chose de différent et répond à une question différente.
La biophilie désigne un trait humain supposé : une attirance innée pour le monde naturel. Le design biophilique applique ce trait aux espaces physiques, en aménageant les pièces et les bâtiments en fonction de celui-ci. Le biomimétisme est une discipline distincte qui s’inspire des formes et des processus de la nature, non pas pour créer une sensation, mais pour résoudre un problème d’ingénierie ou de conception. Le « trouble du déficit de nature » désigne une conséquence supposée de la perte de contact avec le monde naturel.
Le biomimétisme est celui qui est le plus souvent confondu avec le design biophilique ; il convient donc de bien les distinguer. Un bâtiment biomimétique peut ne ressembler en rien à la nature pour la personne qui s’y trouve, car l’emprunt s’opère au niveau de la structure ou de la fonction plutôt qu’au niveau de l’expérience sensorielle. Le système de ventilation d’une termitière peut inspirer la conception de la circulation de l’air dans un bâtiment sans qu’il n’y ait la moindre plante, courbe ou surface en bois visible nulle part. Un bâtiment biophilique et un bâtiment biomimétique peuvent même être un seul et même bâtiment, mais ils sont évalués selon des critères différents : l’un s’intéresse à la sensation que procure l’occupation de l’espace, l’autre à quel problème la forme apporte une solution.
Le « trouble du déficit de nature » mérite une mention à part. Cette expression est un terme descriptif inventé par un journaliste, et non un diagnostic clinique ; elle n’apparaît d’ailleurs pas dans les manuels de diagnostic. Ce qu’elle désigne et les effets du manque de contact avec la nature sur les personnes sont abordés plus loin dans cet article.
Voici les quatre concepts comparés en un seul endroit :
- Biophilie: un trait humain inné proposé. Origine : la théorie de la biophilie d’E.O. Wilson. Question à laquelle elle répond : les êtres humains ont-ils un attrait inné pour la nature ?
- Conception biophilique: une approche de conception appliquée. Origine : les domaines du design et de l’architecture s’inspirant de la théorie de la biophilie. Question à laquelle elle répond : comment aménager un espace en fonction de cette attirance ?
- Biomimétisme: une discipline appliquée du design et de l’ingénierie. Origine : associée à Janine Benyus. Question abordée : quels problèmes les formes et les processus de la nature peuvent-ils résoudre ?
- Le trouble du déficit de nature: un terme descriptif et non clinique. Origine : inventé par le journaliste Richard Louv. Question abordée : que se passe-t-il lorsque le contact avec la nature est rompu ?
Que se passe-t-il lorsque le besoin de nature n’est pas satisfait ?
L’écrivain et journaliste Richard Louv a inventé le terme « trouble du déficit de nature » pour décrire ce qu’il observait chez les enfants qui passaient peu de temps en plein air sans programme précis. Le profil qu’il a décrit comprend une attention réduite, une humeur morose et un éventail restreint d’expériences sensorielles, comme si le volume du monde avait été baissé. Il ne s’agit pas d’un diagnostic clinique formel, mais de la description d’une privation tangible : il manque quelque chose, et la personne peut souvent ressentir cette absence plus clairement qu’elle ne peut la nommer.
L’une des preuves les plus souvent citées à l’appui de la recherche sur l’hypothèse de la biophilie provient d’un contexte bien plus restreint qu’une enfance passée à l’intérieur. En 1984, le chercheur Roger Ulrich a comparé les dossiers de convalescence de patients ayant subi une opération de la vésicule biliaire et dont la fenêtre donnait sur des arbres à ceux de patients dont la fenêtre donnait sur un mur de briques. Les patients ayant vue sur les arbres ont quitté l’hôpital plus tôt et ont eu besoin de moins d’analgésiques. Ce résultat est souvent utilisé pour affirmer que la vue sur des êtres vivants n’est pas simplement décorative, mais qu’elle a un effet mesurable, ce qui constitue le postulat de départ de la théorie de la biophilie en tant que discipline.
Les conditions qui engendrent ce type de privation ne sont ni rares ni extrêmes. Elles sont tout à fait courantes : une vie passée principalement à l’intérieur, l’attention rivée sur des écrans pendant la majeure partie de la journée, une fenêtre donnant sur un parking ou un mur plutôt que sur un arbre. Les personnes décrivent une agitation qui ne semble pas avoir de cause particulière, l’impression que les jours se confondent les uns avec les autres, et une difficulté à se détendre une fois la journée de travail terminée. Certains de ces symptômes recoupent ceux observés dans les troubles de l’humeur et l’attention rétrécie et tendue, courante dans les symptômes d’anxiété, bien que la privation de nature à elle seule n’explique ni les uns ni les autres.
Cette privation n’est pas non plus répartie de manière uniforme au sein de la population. L’accès aux arbres, aux parcs et à la lumière du jour tend à dépendre du logement et des revenus ; ainsi, le lieu de résidence d’une personne peut déterminer, par défaut, l’intensité de ce contact avec la nature. L’absence de nature relève donc autant d’une question d’aménagement et de politique que d’une question personnelle, liée au fait de savoir qui bénéficie d’une fenêtre avec vue et qui n’en bénéficie pas.
Plantes vivantes ou images de plantes : est-ce important ?
De nombreux guides de conception biophilique considèrent qu’une photo de forêt et une fougère réelle constituent à peu près le même apport. Ce n’est pas le cas. Des études comparant les plantes réelles aux plantes artificielles, aux photographies et aux vidéos de la nature ont généralement montré que les plantes vivantes ont un effet plus important sur les mesures de récupération après le stress, bien que l’ampleur de cet écart varie selon l’étude et le contexte. Les recherches sur l’imagerie biophilique et les réactions émotionnelles montrent bel et bien un lien mesurable entre l’exposition à des images inspirées de la nature et les émotions positives, ce qui signifie que les visuels statiques ne sont pas sans intérêt. Cela signifie simplement qu’ils ne peuvent se substituer à quelque chose de vivant.
Pourquoi une plante serait-elle perçue différemment d’une photo de plante ? Voici quelques raisons plausibles. Un être vivant change d’heure en heure et de saison en saison, il réagit à la façon dont on le traite, il dégage un parfum subtil et présente de petits mouvements imprévisibles qu’une photo ne peut pas reproduire. Rien de tout cela n’est figé comme l’est une image, et cette imprévisibilité contribue peut-être à retenir l’attention de manière informelle, au lieu de la laisser glisser sans s’y attarder. Les matériaux naturels statiques – le grain du bois, la pierre, les variations de la lumière du jour dans une pièce – ont toujours leur importance et continuent de susciter une réaction. La distinction ne réside pas dans le fait que les éléments inanimés soient inutiles, mais dans le fait qu’ils ne remplissent pas le même rôle qu’un être vivant.
Pour certaines personnes, l’attrait n’est pas du tout visuel. C’est la relation de soin : arroser quelque chose à heures fixes, observer une feuille flétrie se rétablir, remarquer une nouvelle pousse qui n’était pas là la semaine dernière. Ce petit geste de soin est une forme de contact à part entière avec une plante biophilique, indépendante de l’aspect de la plante. Si vous ne parvenez pas à faire vivre une plante, ou si vous ne pouvez pas en avoir chez vous, cela ne ferme pas la porte. Une fenêtre avec une vue, du temps passé en plein air ou l’accès à un espace vert commun offrent le même type de contact avec un être vivant, même sans la dimension de l’entretien.
Les principes fondamentaux du design biophilique, de la lumière naturelle aux plantes vivantes
Le design biophilique s’appuie sur un vocabulaire commun, un ensemble de principes récurrents auxquels les designers ont sans cesse recours. Une fois que vous connaissez ces termes, vous commencez à les remarquer partout, de l’atrium d’un hôpital à une maison avec cour intérieure construite il y a plusieurs siècles. Ces principes se répartissent en quelques groupes distincts, chacun visant à résoudre un aspect différent d’un même problème : comment éviter qu’un espace bâti ne donne l’impression d’être coupé du monde vivant.
L’expérience directe de la nature
Il s’agit de la catégorie la plus littérale : des plantes vivantes, de l’eau en mouvement, des animaux, de l’air frais et la lumière du jour introduits physiquement dans un espace. Un mur végétal dans le hall d’un bureau, une fenêtre qui s’ouvre réellement, un bassin dans une cour… Tout cela relève du contact direct, car l’élément lui-même est présent, et non un simple substitut. Ici, rien n’est symbolique. C’est la plante, la brise ou le soleil sur votre peau.
Expérience indirecte de la nature
Les motifs indirects utilisent des matériaux naturels, des palettes de couleurs naturelles, des formes organiques et des motifs biomorphiques (des formes qui font écho à celles que l’on trouve dans la nature, comme les nervures d’une feuille ou un nid d’abeilles) pour évoquer la nature sans nécessiter la présence d’un organisme vivant sur place. Un plafond en bois, un sol en pierre, une image imprimée représentant une forêt ou un éclairage conçu pour faire varier la chaleur au fil de la journée font tous partie de cette catégorie. Aucun de ces éléments ne remplace le contact direct, mais ils en prolongent les qualités dans des lieux où les plantes vivantes ou le grand air ne sont pas envisageables.
Espace, perspective et refuge
Les êtres humains ont tendance à privilégier un endroit abrité offrant une vue large et dégagée, une combinaison que les concepteurs appellent « perspective » et « refuge » : le refuge correspond au sentiment d’être à l’abri et protégé, tandis que la perspective désigne la possibilité de voir vers l’extérieur. Les espaces tirent également profit du mystère, c’est-à-dire d’un chemin ou d’une vue qui n’est que partiellement dévoilée, ce qui invite à continuer à s’y aventurer. Un bon design biophilique intègre également une variabilité sensorielle : un air qui circule plutôt que de stagner, une lumière qui évolue au fil de la journée au lieu de rester uniforme, une température qui varie légèrement, et des sons provenant d’êtres vivants plutôt que d’un bourdonnement mécanique. Une idée connexe est celle du lien avec le lieu : un bâtiment utilise des espèces végétales locales, de la pierre et du bois de la région, et s’inspire visuellement du paysage dans lequel il s’inscrit réellement, plutôt que d’adopter un aspect générique.
À l’échelle d’un bâtiment entier, ces principes se traduisent par des atriums qui font pénétrer la lumière du jour au cœur d’un étage, des murs végétaux qui font entrer la nature directement dans les espaces de circulation, des cours intérieures alliant abri et vue dégagée, ainsi que des étages conçus en fonction de l’accès à la lumière du jour plutôt que de le considérer comme un élément secondaire. Une étude portant sur onze kasbahs et ksour du sud du Maroc, évalués au regard de 54 critères de conception biophilique, a révélé que ces structures vernaculaires incarnaient déjà bon nombre de ces principes directs et indirects : elles utilisaient de la pierre et du bois locaux et s’inscrivaient dans une relation visuelle étroite avec le paysage environnant bien avant que le terme de « conception biophilique » n’existe.
Quels sont les trois piliers de la biophilie ?
Ces trois piliers correspondent aux catégories mentionnées ci-dessus : l’expérience directe de la nature, l’expérience indirecte de la nature, et les conditions spatiales que sont la perspective, le refuge et le mystère. En architecture, la biophilie considère ces éléments comme complémentaires plutôt qu’interchangeables, car une pièce riche en repères indirects, comme les matériaux naturels, tire tout de même profit d’une véritable fenêtre ou d’une plante vivante. Un cadre proposé pour évaluer les bâtiments biophiliques soutient que ces modèles fonctionnent mieux lorsqu’ils sont évalués conjointement avec la qualité de l’environnement intérieur, plutôt que traités comme une liste de contrôle de caractéristiques isolées.


