L’état d’esprit de croissance, fondé sur les recherches en psychologie de Carol Dweck, repose sur la conviction, étayée par des données scientifiques, que les capacités se développent grâce à des efforts stratégiques et à un retour d’information constructif plutôt que par la simple persévérance. Des interventions thérapeutiques se sont avérées efficaces pour aider les individus à cultiver de véritables schémas de pensée axés sur la croissance, qui renforcent la résilience.
La plupart des personnes qui pensent avoir un état d’esprit de croissance pratiquent en réalité une version pernicieuse que la psychologue Carol Dweck n’a jamais envisagée. Le véritable concept est plus nuancé, plus puissant et complètement différent des affiches de motivation qui encombrent votre lieu de travail.
Qu’est-ce qu’un état d’esprit de croissance ? Le modèle original de Carol Dweck
Un état d’esprit de croissance, c’est la conviction que l’on peut développer ses capacités grâce à son dévouement, à des efforts stratégiques et en apprenant des autres. Il ne s’agit pas de penser que l’on peut tout faire à condition de s’y efforcer suffisamment. Il s’agit plutôt d’aborder les défis avec curiosité et d’être prêt à adapter ses stratégies lorsque quelque chose ne fonctionne pas.
La psychologue Carol Dweck a développé ce concept au fil de plusieurs décennies de recherche sur la motivation à la réussite à l’université de Stanford. Ses premières études portaient sur la manière dont les enfants réagissent face à l’échec et aux revers. Elle a remarqué que certains enfants semblaient stimulés par les problèmes difficiles, tandis que d’autres abandonnaient rapidement et en concluaient qu’ils n’étaient tout simplement pas assez intelligents.
Ce qui distinguait ces deux groupes, ce n’était ni le talent ni l’intelligence. C’étaient leurs convictions profondes quant à la nature de leurs capacités : étaient-elles immuables ou pouvaient-elles évoluer ? Les enfants dotés d’un état d’esprit de croissance considéraient les défis comme des occasions d’apprendre et de s’améliorer. Ils comprenaient que les difficultés font partie intégrante du processus d’apprentissage, et ne constituent pas une preuve d’insuffisance.
Dweck elle-même a passé des années à clarifier ce que signifie réellement l’état d’esprit de croissance, car ce concept a été largement adopté et souvent simplifié à l’extrême. Il est devenu un terme à la mode dans les écoles et sur les lieux de travail, mais les nuances se perdent souvent. Un véritable état d’esprit de croissance ne se résume pas à une pensée positive. Il nécessite de la réflexion, un ajustement de stratégie et un engagement sincère dans le processus d’apprentissage.
État d’esprit de croissance, état d’esprit fixe et faux état d’esprit de croissance : une comparaison à trois volets
La plupart des discussions sur l’état d’esprit s’arrêtent à une simple opposition binaire : état d’esprit de croissance contre état d’esprit fixe. Mais Carol Dweck a elle-même identifié une troisième catégorie étonnamment courante, qui se fait passer pour un état d’esprit de croissance tout en sapant ses principes fondamentaux. Comprendre ces trois catégories révèle pourquoi il ne suffit pas de simplement adopter le vocabulaire de l’état d’esprit de croissance.
État d’esprit fixe : la conviction que les capacités sont immuables
Un état d’esprit fixe considère l’intelligence et le talent comme des traits immuables dont on hérite à la naissance. Si vous avez cet état d’esprit, vous croyez que vos capacités sont pour l’essentiel gravées dans le marbre. Vous pourriez penser que soit vous êtes naturellement doué en maths, soit vous ne l’êtes pas ; soit vous êtes un leader né, soit vous resterez à jamais un suiveur.
Cette conviction détermine votre façon d’aborder les défis. Vous évitez les tâches difficiles, car un échec mettrait en évidence vos limites. L’effort vous semble inutile : si vous manquez de talent inné, pourquoi vous donner la peine d’essayer ? Lorsque les autres réussissent, vous vous sentez menacé plutôt qu’inspiré, considérant leurs réussites comme la preuve de ce qui vous manque. La critique vous blesse profondément, car elle confirme vos pires craintes concernant vos capacités fixes.
Faux état d’esprit de croissance : l’erreur d’application la plus courante
La fausse mentalité de croissance est plus difficile à repérer, car elle utilise tous les mots justes. Les personnes animées par cette mentalité ne cessent de vanter l’effort, mais ignorent si les stratégies mises en œuvre fonctionnent réellement. Elles se disent à elles-mêmes et aux autres de « simplement faire plus d’efforts » sans examiner ce qui doit changer.
Dweck a observé ce schéma partout : dans les écoles qui valorisaient l’effort tout en continuant à considérer les notes d’examen comme des indicateurs de capacités fixes, dans les lieux de travail qui prétendaient valoriser l’apprentissage mais sanctionnaient les erreurs, et chez les parents qui louaient la persévérance tout en manifestant leur déception lorsque les résultats n’étaient pas au rendez-vous. Le discours semble encourageant, mais les croyances sous-jacentes restent figées. On dit à une personne en difficulté qu’elle doit redoubler d’efforts, et non qu’elle a besoin d’un meilleur accompagnement ou d’approches différentes.
Ce décalage peut être particulièrement néfaste pour les personnes souffrant de troubles de l’humeur, chez qui le message « continue simplement d’essayer », sans soutien stratégique, peut intensifier le sentiment d’inadéquation.
Un véritable état d’esprit de croissance : ce que Dweck a réellement décrit
Un véritable état d’esprit de croissance reconnaît que les capacités se développent grâce à des efforts spécifiques et stratégiques, combinés à un bon encadrement et à des retours constructifs. Vous comprenez que redoubler d’efforts n’est qu’une pièce du puzzle.
Lorsque vous faites face à un échec avec cet état d’esprit, vous vous demandez ce qui n’a pas fonctionné et ce qu’il faut ajuster. Vous recherchez un retour d’information précis et concret plutôt que des éloges génériques. L’effort compte, mais il en va de même pour le choix des bonnes stratégies, la recherche de mentors capables de vous guider et la pratique ciblée de vos points faibles. Vous considérez la réussite des autres comme une source de stratégies utiles plutôt que comme une menace.
Le dialogue intérieur diffère selon ces trois états d’esprit. L’état d’esprit fixe dit : « Je ne suis pas doué pour ça. » Le faux état d’esprit de croissance dit : « Je ne suis pas encore doué pour ça, donc je vais simplement continuer à faire la même chose. » Le véritable état d’esprit de croissance dit : « Je ne suis pas encore doué pour ça. Quelles stratégies spécifiques pourraient m’aider à m’améliorer, et de qui puis-je m’inspirer ? »
Les comportements organisationnels révèlent également ces différences. Les cultures à état d’esprit fixe évitent les risques et dissimulent les erreurs. Les cultures à faux état d’esprit de croissance louent publiquement l’effort tout en ne récompensant en privé que les résultats. Les cultures à véritable état d’esprit de croissance traitent les échecs comme des données, investissent dans le développement des compétences et récompensent à la fois l’apprentissage et la réussite.
Ce que montrent réellement les recherches : ampleur des effets et méta-analyses
Si vous avez entendu parler de l’état d’esprit de croissance, vous avez probablement entendu dire qu’il fait des merveilles. La réalité est plus complexe. Des recherches à grande échelle montrent que les interventions axées sur l’état d’esprit de croissance ont un effet mesurable, mais celui-ci est plus faible que ce que beaucoup de gens supposent.
Une méta-analyse réalisée en 2018 par Sisk et ses collègues a examiné des dizaines d’études portant sur des milliers d’élèves. Les chercheurs ont constaté que la relation entre l’état d’esprit et la réussite scolaire présentait un effet global faible, d’environ 0,10. Une synthèse réalisée en 2022 par Macnamara et d’autres études de réplication a mis en évidence des effets tout aussi modestes, souvent inférieurs à ceux rapportés par les recherches antérieures. Ces chiffres sont importants car ils nous indiquent que l’état d’esprit de croissance n’est pas une solution miracle.
Que signifie donc concrètement une ampleur d’effet comprise entre 0,08 et 0,10 ? Imaginez une classe de 30 élèves. Une intervention axée sur l’état d’esprit pourrait aider deux ou trois de ces élèves à améliorer leurs résultats d’une note. Ce n’est pas négligeable, mais cela ne transforme pas pour autant le parcours scolaire de chaque élève. L’impact est réel, mais limité.
Le tableau devient plus intéressant lorsqu’on examine qui en bénéficie le plus. Les recherches sur l’état d’esprit de croissance montrent que les interventions produisent des effets plus marqués chez les élèves confrontés à l’adversité, ceux qui traversent des transitions scolaires telles que l’entrée au lycée, et ceux évoluant dans des environnements où un soutien structurel est déjà en place. Un élève qui a du mal à trouver sa place dans une nouvelle école pourrait enregistrer des progrès significatifs. Un élève très performant évoluant dans un environnement favorable pourrait, quant à lui, ne constater que peu de changements.
Un effet moyen modeste ne signifie pas que le concept est inutile. Cela signifie que l’impact est conditionnel et dépend du contexte. L’état d’esprit de croissance n’est pas une solution universelle. C’est un cadre qui fonctionne mieux pour certaines personnes, dans certaines situations, lorsqu’il est associé à d’autres formes de soutien.
Le problème du « faux état d’esprit de croissance » : ce que Carol Dweck veut que vous sachiez
Carol Dweck ne s’était jamais attendue à ce que ses recherches deviennent un mot à la mode. Mais en 2015, elle s’est sentie obligée d’écrire un article clarifiant dans *Education Week* car son concept avait été si largement mal compris. Le problème ne se limitait pas à une mauvaise interprétation. Il tenait au fait que des institutions utilisaient le vocabulaire de la mentalité de croissance tout en passant complètement à côté de l’essentiel.
Ce que Dweck a le plus souligné : louer l’effort seul ne correspond pas à l’état d’esprit de croissance. Si un élève fait de son mieux mais utilise des stratégies inefficaces, se contenter de lui dire « bel effort ! » ne l’aide pas à s’améliorer. Le véritable état d’esprit de croissance consiste à aider les personnes à développer de meilleures stratégies, à solliciter des retours d’expérience et à tirer les leçons de leurs échecs. L’effort compte, mais ce n’est pas tout.
Les écoles se sont empressées d’afficher des posters de motivation avec des slogans tels que « Les erreurs t’aident à grandir ! » sans pour autant modifier leurs pratiques pédagogiques. Dweck qualifie cela de « fausse culture de l’état d’esprit de croissance ». Les enseignants affichaient les posters, puis continuaient à utiliser les mêmes systèmes de notation et les mêmes méthodes d’enseignement qui récompensaient les aptitudes naturelles plutôt que l’apprentissage. L’apparence avait changé, mais le fond restait le même.
Les entreprises ont adopté une rhétorique similaire, souvent de manière problématique. Elles ont exhorté leurs employés à « relever les défis » et à « faire preuve de résilience », tout en refusant de s’attaquer aux pratiques de gestion toxiques, aux charges de travail irréalistes ou au manque de ressources. L’état d’esprit de croissance est devenu un outil permettant de reprocher aux travailleurs leur incapacité à s’adapter, plutôt que d’examiner les problèmes structurels. Ce type d’utilisation abusive peut en réalité aggraver la faible estime de soi lorsque les personnes intériorisent l’échec comme un sentiment d’insuffisance personnelle.
Dweck souligne également que personne ne possède en permanence un état d’esprit de croissance pur. Chacun fonctionne avec un mélange d’états d’esprit fixes et de croissance en fonction de la situation, de son état émotionnel et du domaine concerné. Vous pouvez avoir un état d’esprit de croissance concernant vos compétences culinaires, mais un état d’esprit fixe concernant vos capacités athlétiques. C’est tout à fait normal.
Pourquoi l’état d’esprit de croissance est important, et dans quels cas il ne l’est pas
L’état d’esprit de croissance n’est pas une panacée, mais il offre de réels avantages psychologiques lorsqu’il est appliqué de manière réfléchie. Des recherches montrent que les personnes qui croient en leur capacité à se développer ont tendance à persévérer plus longtemps face aux défis, à solliciter plus volontiers des retours d’expérience et à rebondir plus efficacement après des échecs. Ces avantages ne sont pas négligeables. Ils déterminent la manière dont vous réagissez lorsqu’un projet échoue, lorsque les critiques font mal ou lorsque l’anxiété vous pousse à vouloir éviter tout simplement d’essayer.
