Le cancer de l'enfant touche un enfant sur 285 avant l'âge de 20 ans, ce qui crée des défis émotionnels importants pour les familles, mais la thérapie familiale et le soutien psychosocial fondés sur des données probantes aident les parents et les frères et sœurs à développer des stratégies d'adaptation efficaces tout en naviguant dans les processus de diagnostic, de traitement et de guérison.
La pire crainte de chaque parent devient réalité pour une famille sur 285, mais la sensibilisation au cancer de l'enfant peut changer les résultats, tout comme un soutien émotionnel adéquat. Voici ce que les familles doivent savoir sur la reconnaissance, le traitement et la recherche d'espoir tout au long du parcours.
Sensibilisation au cancer de l’enfant : Informations essentielles pour les familles et les communautés
Le mois de septembre est le mois de la sensibilisation aux cancers de l’enfant, dont l’objectif est d’améliorer la compréhension des symptômes et des présentations uniques des cancers de l’enfant. Les enfants de tous âges peuvent développer un grand nombre des cancers qui touchent les adultes, d’où l’importance cruciale d’un dépistage précoce, d’un diagnostic rapide et d’un soutien approprié pour les familles confrontées à ce défi. Même si vous ne vous occupez pas directement d’un enfant, le fait de comprendre le cancer de l’enfant vous aide à sensibiliser et à défendre cette cause importante au sein de votre communauté.
Cet article explore la prise en charge des cancers de l’enfant, les facteurs de risque, les cancers pédiatriques courants, les approches thérapeutiques, les taux de survie et les ressources de soutien.
La prévalence du cancer chez l’enfant
Grâce aux progrès de la médecine, 85 % des enfants atteints d’un cancer survivent aujourd’hui plus de cinq ans après le diagnostic, ce qui représente une amélioration considérable par rapport aux 58 % des années 1970. Cependant, des défis subsistent. Selon l’American Childhood Cancer Society, un enfant sur 285 recevra un diagnostic de cancer avant d’atteindre l’âge de 20 ans, et environ 400 000 enfants sont diagnostiqués chaque année dans le monde, soit un enfant toutes les 80 secondes.
Des organisations telles que l’American Childhood Cancer Organization prônent la sensibilisation par le biais de programmes tels que le Gold Ribbon Heroes Program et diverses initiatives de collecte de fonds. Ces efforts sont essentiels pour mettre en lumière les statistiques sur le cancer de l’enfant et faire progresser les options de traitement.
Les types de cancer de l’enfant les plus courants
L’American Cancer Society identifie plusieurs types de cancers infantiles prévalents :
Leucémie
Ces cancers de la moelle osseuse et du sang représentent 28 % de tous les cancers de l’enfant. Les deux types les plus courants chez les enfants sont la leucémie lymphocytaire aiguë (LLA) et la leucémie myélogène aiguë (LMA).
Tumeurs du cerveau et de la moelle épinière
Elles représentent plus de 25 % des cancers de l’enfant, ce qui en fait la deuxième forme la plus fréquente. Contrairement aux tumeurs cérébrales de l’adulte qui se développent généralement plus haut dans le cerveau, les tumeurs cérébrales de l’enfant se développent souvent dans des régions plus basses. Les différents types de tumeurs cérébrales ont des pronostics très différents.
Neuroblastome
Ce cancer se forme dans les cellules nerveuses des embryons en développement et représente 6 % des cancers de l’enfant. Le neuroblastome affecte généralement les nourrissons et les jeunes enfants de moins de 10 ans. Il débute habituellement dans l’abdomen, mais peut se développer n’importe où dans le corps.
Lymphomes
Ces cancers du système immunitaire prennent généralement naissance dans les ganglions lymphatiques, mais peuvent affecter le foie et se propager à d’autres organes. Le lymphome hodgkinien (3 % des cancers de l’enfant) et le lymphome non hodgkinien (5 %) peuvent tous deux toucher les enfants et les adultes.
Tumeur de Wilms
Ce cancer du rein touche généralement les enfants âgés de trois à quatre ans et représente 5 % des cancers de l’enfant. Il n’affecte généralement qu’un seul rein.
Cancer des os
Représentant environ 3 % des cancers de l’enfant, il en existe deux types principaux : l’ostéosarcome (fréquent chez les adolescents, affectant souvent les bras ou les jambes) et le sarcome d’Ewing (moins fréquent, affectant généralement les os de la hanche ou la paroi thoracique des jeunes adolescents).
Rhabdomyosarcome
Ce cancer des muscles squelettiques peut prendre naissance n’importe où dans le corps et représente 3 % des cancers de l’enfant. C’est le cancer des tissus mous le plus fréquent chez l’enfant.
Rétinoblastome
Ce cancer de l’œil touche 2 % des enfants atteints de cancer. Il survient généralement chez les tout-petits et rarement chez les enfants de plus de six ans. Il est parfois détecté accidentellement lorsqu’un flash d’appareil photo révèle un œil blanc au lieu de l’effet normal des yeux rouges.
Approches thérapeutiques pour le cancer de l’enfant
Les plans de traitement varient en fonction du type de cancer et de son stade. Les approches les plus courantes sont les suivantes
Chimiothérapie
Lachimiothérapie est particulièrement efficace pour les cancers de l’enfant car l’organisme de l’enfant se rétablit généralement mieux que celui de l’adulte et peut supporter des doses plus élevées. Ces médicaments ciblent les cellules qui se divisent rapidement, ce qui les rend efficaces contre la nature généralement agressive des cancers de l’enfant.
Autres options de traitement
Les autres traitements comprennent la chirurgie, la radiothérapie, les greffes de cellules souches, la thérapie ciblée et l’immunothérapie. Alors que les réactions à la chimiothérapie peuvent être intenses, la radiothérapie présente souvent des effets secondaires à long terme plus importants pour les enfants.
L’équipe soignante
Les enfants atteints de cancer travaillent généralement avec une équipe spécialisée qui peut comprendre
- des oncologues pédiatriques
- des chirurgiens pédiatriques
- des radio-oncologues
- des infirmières spécialisées et des infirmières praticiennes
- des médecins assistants
- Physiothérapeutes
- Nutritionnistes
- Travailleurs sociaux
- des psychologues.
Le traitement a souvent lieu dans des hôpitaux pour enfants ou des centres de cancérologie spécialisés offrant une technologie de pointe, des protocoles de traitement actuels et des essais cliniques.
Effets secondaires du traitement
Les effets secondaires les plus courants sont la perte d’appétit, la fatigue, les nausées et la perte de cheveux, mais ils varient selon le type de traitement. L’équipe soignante peut expliquer les risques spécifiques associés à chaque traitement et les interactions potentielles entre les thérapies concomitantes.
Au-delà des effets immédiats du traitement, les survivants du cancer de l’enfant peuvent être confrontés à un risque accru de développer un cancer causé par le papillomavirus humain (HPV) plus tard dans leur vie.
