Certains cerveaux apprécient la peur parce qu'elle déclenche la libération de dopamine et d'endorphine, tandis que des facteurs psychologiques tels que la recherche de sensations et les cadres de sécurité protecteurs permettent aux individus de trouver du plaisir dans des expériences effrayantes contrôlées, un soutien thérapeutique aidant ceux dont la recherche de la peur devient problématique.

Vous êtes-vous déjà demandé pourquoi votre ami aime les films d'horreur alors que vous vous cachez derrière un oreiller ? La psychologie qui explique pourquoi certains cerveaux apprécient la peur révèle des différences fascinantes dans la chimie du cerveau et les traits de personnalité qui expliquent ces réactions.

Pourquoi certains cerveaux apprécient-ils la peur ?

C’est le mois d’octobre et votre meilleur ami vous a entraîné dans toutes les activités effrayantes imaginables : maisons hantées, films d’horreur et labyrinthes de maïs nocturnes. Bien que vous soyez heureux de participer, vous ne ressentez pas le même plaisir qu’eux. Cette différence peut vous amener à vous demander pourquoi certains cerveaux apprécient la peur et d’autres non. Il se trouve qu’il y a plusieurs raisons pour lesquelles certaines personnes sont enclines à rechercher des situations effrayantes. Le désir d’éprouver de la peur ne devient inquiétant que lorsqu’il conduit à un comportement dangereux de prise de risque. Si c’est votre cas, travailler avec un assistant social clinique agréé par le biais de la plateforme de télésanté de ReachLink pourrait vous aider à trouver des moyens plus sûrs de participer à des activités qui suscitent la peur.

La science de la peur

La peur et l’anxiété font partie intégrante de l’être humain. Cependant, chaque personne éprouve ces sentiments différemment. Depuis des décennies, les scientifiques étudient les causes de la peur et les raisons pour lesquelles certains cerveaux l’apprécient plus que d’autres.

Mécanismes biologiques et psychologiques de la peur

Selon les recherches de David Zald, professeur de psychologie et spécialiste de la peur, la chimie de notre cerveau joue un rôle important dans le plaisir que nous éprouvons à avoir peur.

Chez certaines personnes, la peur peut déclencher la libération de dopamine ou d’endorphines – des substances chimiques qui produisent généralement des sentiments naturels de bonheur. Même la structure du cerveau peut influencer la façon dont vous ressentez la peur. Les personnes qui se sentent souvent anxieuses ont généralement un cortex préfrontal différent de celui des autres individus.

Les personnes souffrant d’un syndrome de stress post-traumatique (SSPT) ou de troubles paniques ont souvent un cortex préfrontal sous-actif. En revanche, les personnes souffrant de troubles anxieux généralisés ou de troubles obsessionnels compulsifs (TOC) ont tendance à avoir un cortex préfrontal hyperactif.

L’objectif évolutif de la peur

À la base, la peur a pour but de nous protéger. En général, notre cerveau a évolué pour craindre les objets et les situations qui nous mettent en danger. Par exemple, les phobies courantes des serpents et des araignées se sont peut-être développées parce que les humains vivaient autrefois dans des environnements dominés par des reptiles, dont certains étaient mortels.

Types de réactions de peur

Vous avez probablement entendu parler de la réaction de lutte ou de fuite qui s’active lorsque les gens ont peur, mais ce ne sont pas les seules réactions possibles au sentiment de peur.

Certaines personnes se figent, incapables de réagir. D’autres peuvent présenter une réaction moins connue, celle du fauve. Dans cette réaction de peur, la personne essaie d’agir ou de parler de manière à atténuer le danger perçu. Par exemple, les personnes qui ont grandi dans un environnement familial turbulent peuvent réagir à un conflit en cédant rapidement aux désirs des autres.

Pourquoi certaines personnes ont-elles des peurs irrationnelles ?

Si vous commencez à discuter de vos peurs au sein d’un groupe, vous finirez par entendre parler de peurs qui vous semblent irrationnelles. Quelqu’un peut être tellement terrifié par les ascenseurs qu’il montera 15 étages à pied, ou il peut avouer qu’il a peur des papillons. Pour d’autres, ces sentiments peuvent sembler irrationnels. Cependant, ils se développent souvent grâce au conditionnement de la peur, qui se produit généralement lorsqu’une personne apprend à associer des stimuli particuliers à la peur.

Un exemple classique est l’expérience menée en 1920 à l’université Johns Hopkins sur le « petit Albert », au cours de laquelle on a donné à Albert un petit rat blanc. Pendant qu’il jouait avec, le chercheur faisait un bruit fort et surprenant derrière sa tête. Albert a fini par associer le jouet au bruit désagréable et a développé une peur du rat blanc.

Facteurs psychologiques contribuant au plaisir de la peur

Plusieurs facteurs peuvent rendre la peur agréable pour certaines personnes. Examinons certains d’entre eux qui pourraient vous concerner ou concerner des personnes que vous connaissez.

Le cadre protecteur

La capacité à apprécier la peur nécessite souvent un cadre protecteur, défini comme la capacité à se sentir en sécurité lorsqu’on a peur. Les chercheurs suggèrent qu’il existe trois types de cadres de protection :

1. Lecadre de sécurité: Pour apprécier la peur, il faut se sentir physiquement en sécurité. Les tours et détours d’une montagne russe peuvent vous tordre l’estomac, mais si vous êtes bien attaché, vous pouvez profiter de l’expérience en sachant que vous ne subirez aucun dommage physique.
2. Détachement: Vous pouvez avoir besoin de vous détacher psychologiquement d’une expérience effrayante. Un film d’horreur peut devenir agréable lorsque vous vous rendez compte que ce qui se passe n’est pas réel ; toutes les personnes impliquées sont des acteurs.
3. Confiance dans la gestion du danger : vous pouvez avoir besoin de sentir que vous pouvez contrôler le danger auquel vous êtes confronté. Si un ours apparaît sous votre porche pendant vos vacances à la montagne, vous risquez de paniquer. En revanche, il est peu probable que le fait de voir un ours dans l’enclos d’un zoo déclenche une telle réaction de peur.

Recherche de sensations

De nombreuses personnes aiment rechercher des sensations sous une forme ou une autre. Cela peut expliquer pourquoi les gens se précipitent pour acheter le dernier smartphone ou pour dîner dans le dernier restaurant de la ville. Cependant, certains individus ont tendance à rechercher constamment des sensations, même si (ou surtout parce que) elles provoquent de la peur.

Les personnalités à forte recherche de sensations recherchent fréquemment des expériences nouvelles et intenses, malgré les risques physiques potentiels. Ces personnes présentent souvent quatre traits de personnalité :

1. Recherche de sensations fortes et d’aventure: Les risques d’une activité peuvent être minimisés ou même célébrés. Pour certains, le risque potentiel ajoute à l’excitation.
2. Recherche d’expériences: Les personnes en quête de sensations peuvent être intéressées par de nouvelles expériences, comme voyager dans des lieux exotiques ou participer à la toute dernière salle d’évasion.
3. Sensibilité à l’ennui: Ces personnes peuvent avoir du mal à s’ennuyer. Elles sont souvent peu intéressées par la routine et s’épanouissent dans l’excitation du changement et de l’inattendu.
4. Désinhibition: Les grands amateurs de sensations sont généralement spontanés et peuvent agir sans prendre pleinement en compte les conséquences de leur comportement.

Exploration

La peur peut servir d’outil d’exploration dans certaines situations. Les médias tels que les films d’horreur ou les podcasts d’horreur peuvent nous aider à mieux connaître notre monde et à réfléchir à la manière dont nous pourrions faire face à des situations effrayantes. Le fait d’apprécier des médias effrayants peut nous aider à explorer notre côté le plus sombre. Par exemple, l’écoute d’un podcast sur les crimes réels permet de découvrir la psychologie d’une personne qui a commis un meurtre. Vous pouvez apprendre qui vous êtes en apprenant qui vous n’êtes pas.

L’impact de la peur sur la santé mentale

Certains experts affirment que des doses occasionnelles et saines de peur peuvent être bénéfiques. La peur récréative nous entoure souvent, et l’intérêt commence généralement à un jeune âge. De nombreux bébés apprécient le sursaut qu’ils ressentent lorsqu’ils font coucou. Les tout-petits peuvent demander à être jetés en l’air à plusieurs reprises. Les enfants supplient souvent qu’on les pousse plus haut sur les balançoires. En grandissant, certaines personnes recherchent des maisons hantées extrêmes ou organisent des marathons de films d’horreur.

Le fait d’avoir peur peut non seulement apporter de la joie aux gens, mais aussi modifier la façon dont ils réagissent aux situations stressantes. Par exemple, les personnes qui apprécient les films d’horreur étaient généralement mieux équipées pour gérer le stress psychologique lié aux confinements COVID-19.

Les chercheurs pensent qu’une peur saine à petites doses peut entraîner le cerveau à faire face au stress et à l’anxiété. Apprendre à réagir de manière appropriée à une peur contrôlée peut vous aider à gérer des situations stressantes sur lesquelles vous n’avez pas autant de contrôle.

Mathias Clasen, directeur du Recreational Fear Lab, suggère que les personnes souffrant de troubles mentaux, tels que l’anxiété et la dépression, peuvent ressentir un soulagement de leurs symptômes en participant à des activités récréatives effrayantes.

Toutefois, le traitement de l’anxiété et de la dépression nécessite généralement plus qu’une journée de montagnes russes dans le parc d’attractions le plus proche. Travailler avec un travailleur social clinique agréé peut aider les gens à gérer leurs problèmes de santé mentale, mais l’accessibilité peut être limitée. Une fois que l’on a contacté un prestataire, il faut parfois des semaines, voire des mois, pour être rayé d’une liste d’attente et commencer à programmer des séances régulières.

Avantages de la thérapie en ligne

L’une des solutions aux longs délais d’attente souvent associés à la thérapie traditionnelle en cabinet est le conseil par télésanté. Avec des fournisseurs tels que ReachLink, vous pouvez souvent entrer en contact avec un travailleur social clinique agréé dans les jours qui suivent votre inscription. Grâce à la plateforme sécurisée de ReachLink, les clients peuvent entamer une thérapie selon les modalités qui leur conviennent – par vidéoconférence, appels téléphoniques ou messagerie. Cette approche aide les personnes qui ont peur du processus de thérapie à commencer le traitement d’une manière qui correspond à leurs préférences et à leur niveau de confort.

Efficacité de la thérapie en ligne

De nombreuses études ont prouvé que la thérapie en ligne était tout aussi bénéfique que la thérapie en face à face. Dans une étude de 2021, les chercheurs ont examiné si la thérapie en ligne pouvait être efficace et acceptable pour les participants. Ils ont constaté que les participants présentaient généralement une réduction significative des symptômes de dépression et de dysrégulation émotionnelle. Plus de 80 % des participants se sont également déclarés satisfaits de la plateforme en ligne. Ces résultats démontrent que la thérapie en ligne peut être efficace et que les clients peuvent être plus enclins à adhérer à leur plan de traitement.

À retenir

La peur peut être inévitable, mais certaines personnes sont plus enclines à accepter les situations qui les effraient. Les recherches suggèrent qu’avoir peur n’est pas nécessairement négatif. En fait, de petites doses de peur peuvent permettre à votre cerveau de mieux gérer les situations stressantes de la vie réelle, telles que la perte d’un emploi ou une rupture difficile. Si vous cherchez des moyens de mieux soutenir votre santé mentale lorsque vous vous sentez anxieux, vous pourriez envisager de travailler avec un travailleur social clinique agréé par le biais de la plateforme de télésanté sécurisée de ReachLink.