La maltraitance des personnes âgées englobe sept types distincts de mauvais traitements, dont l'exploitation physique, émotionnelle et financière. Les signes d'alerte vont des blessures inexpliquées aux changements soudains de comportement, nécessitant une intervention immédiate par le biais de services de protection des adultes et d'un soutien thérapeutique professionnel pour une prise en charge complète de la victime.
Lorsqu'il s'agit de protéger nos proches âgés, la reconnaissance de la maltraitance des personnes âgées peut s'avérer accablante et émotionnellement difficile. Que vous vous inquiétiez pour un membre de votre famille ou que vous travailliez professionnellement avec des personnes âgées, comprendre les signes avant-coureurs et savoir exactement comment réagir peut faire la différence pour assurer leur sécurité et leur bien-être.
Identifier la maltraitance des personnes âgées : Reconnaître les signes et accéder aux ressources de soutien
Avertissement sur le contenu : Cet article aborde des sujets liés aux traumatismes, y compris la maltraitance, qui peuvent être déclencheurs pour les lecteurs. Si vous ou l’un de vos proches êtes victime de maltraitance, contactez le service d’assistance téléphonique contre la violence domestique au 1-800-799-SAFE (7233). Une assistance est disponible 24 heures sur 24 et 7 jours sur 7.
La maltraitance des personnes âgées reste un problème important qui touche toutes les personnes âgées de nos communautés. Ces mauvais traitements infligés par des membres de la famille, des soignants ou d’autres personnes de confiance peuvent prendre diverses formes, la violence psychologique étant particulièrement répandue et susceptible de nuire durablement au bien-être d’une personne âgée. Lorsque des signes de maltraitance ou de négligence apparaissent, l’intervention des services de protection des adultes devient souvent nécessaire.
Les personnes âgées sont vulnérables à de nombreux types de maltraitance, y compris la maltraitance émotionnelle et la négligence. Si vous soupçonnez qu’une personne âgée de votre entourage est victime de mauvais traitements, ou si vous êtes vous-même une personne âgée victime de mauvais traitements, il existe des moyens de trouver du soutien et de la protection.
Comprendre l’évolution de la maltraitance des personnes âgées
Avec l’âge, de nombreuses personnes voient leurs capacités physiques ou cognitives diminuer, ce qui peut limiter leur capacité à s’exprimer, à se défendre ou même à reconnaître qu’elles sont victimes de maltraitance. Leur incapacité à verbaliser leurs sentiments de négligence ou de maltraitance ne diminue en rien l’impact de ces expériences.
La maltraitance peut se produire dans différents contextes, notamment dans les maisons privées, les établissements de soins et les communautés d’aide à la vie autonome. Les recherches indiquent que la maltraitance des personnes âgées se produit généralement au contact d’une personne de confiance. En outre, certaines personnes âgées peuvent se blesser involontairement en se négligeant elles-mêmes, par exemple en ne prenant pas leurs médicaments, en négligeant leur hygiène personnelle ou en manquant des rendez-vous médicaux importants.
Il est essentiel de comprendre les différentes manifestations de la maltraitance des personnes âgées et les réponses appropriées pour protéger les personnes âgées vulnérables.
Les sept catégories de maltraitance des personnes âgées
Selon les autorités reconnues en matière de protection des personnes âgées, il existe sept types distincts de maltraitance :
- Maltraitance physique
- la maltraitance sexuelle
- Maltraitance psychologique ou émotionnelle
- Négligence
- l’abandon
- Abus financier
- Négligence de soi
On parle de maltraitance des personnes âgées lorsque quelqu’un fait du mal à une personne âgée ou exerce un pouvoir sur elle d’une manière qui crée un risque sérieux de préjudice. Ces mauvais traitements peuvent entraîner des douleurs débilitantes, des blessures physiques et parfois la mort. Les recherches montrent que la négligence est la forme la plus courante de maltraitance des personnes âgées.
Maltraitance physique des personnes âgées
La maltraitance physique implique l’usage intentionnel de la force à l’encontre d’une personne âgée, entraînant des lésions corporelles ou la mort. Les signes avant-coureurs sont des fractures, des entorses, des ecchymoses, des brûlures ou des articulations disloquées, en particulier lorsque ces blessures se produisent de façon répétée.
Bien que la perte de cheveux et de dents survienne naturellement avec l’âge, il convient de rechercher des signes suggérant qu’elles résultent d’un traumatisme physique, tels que des cheveux tirés ou des blessures au visage. Parmi les autres signaux d’alerte, citons des blessures similaires, des hospitalisations répétées, des explications peu plausibles des blessures ou des visites dans différents services d’urgence pour des problèmes similaires, ce qui peut indiquer une tentative d’éviter d’être découvert.
Les victimes de violences physiques peuvent se sentir mal à l’aise ou avoir peur en présence de certaines personnes, ce qui peut être le signe d’une réaction à un traumatisme. Elles peuvent également se retirer de certaines activités ou interactions sociales.
Abus sexuels
Divers états de santé et handicaps peuvent altérer la capacité d’une personne âgée à consentir à une activité sexuelle. Toute interaction sexuelle forcée, contrainte, non désirée ou non consensuelle constitue un abus sexuel. Les personnes atteintes de démence, de la maladie d’Alzheimer ou d’autres troubles cognitifs peuvent être incapables de signaler de tels abus, ce qui accroît leur vulnérabilité.
Les signes d’alerte comprennent des saignements des parties génitales ou de l’anus, des ecchymoses autour des parties génitales ou des cuisses, des infections sexuellement transmissibles inexpliquées, des douleurs dans les parties génitales ou les fesses, des sous-vêtements déchirés ou ensanglantés, ou des lésions pelviennes. Des difficultés inexpliquées à marcher ou à s’asseoir peuvent également être le signe d’un abus sexuel.
Les victimes sont souvent confrontées à des problèmes de santé mentale, notamment des crises de panique, un retrait social ou émotionnel ou des idées suicidaires.
Abus émotionnels et psychologiques
Les violences émotionnelles et psychologiques peuvent être plus difficiles à détecter que les mauvais traitements physiques. Cette catégorie englobe les actes intentionnels qui causent de l’angoisse mentale, de la peur ou créent une dynamique de pouvoir injuste. Si les victimes ne portent pas de cicatrices physiques, elles souffrent d’humiliation, d’isolement, d’insultes, de menaces ou de privation de ressources.
Les signes de violence psychologique peuvent être la dépression, le repli sur soi, la peur ou des changements d’humeur inhabituels. Soyez vigilant si un proche de la personne âgée rejette les comportements inquiétants en les qualifiant de « paranoïa », de « vieillissement » ou de « confusion », car cela pourrait être le signe d’un détournement de responsabilité.
Négligence à l’égard de la personne âgée
Il y a négligence lorsque les soignants ne répondent pas aux besoins fondamentaux d’une personne âgée, ce qui entraîne un préjudice ou une blessure. Contrairement à la simple négligence, la négligence découle d’un manque d’attention délibéré ou d’un mépris pour le bien-être de la personne âgée.
Les recherches indiquent que la négligence est peut-être la forme la plus répandue de maltraitance des personnes âgées. Les personnes âgées ont besoin d’un logement adéquat, d’une assistance pour les activités de la vie quotidienne, de vêtements appropriés et d’une aide à l’hygiène. Elles méritent un environnement où elles se sentent en sécurité et protégées.
